Я не стала возражать, когда Паоло снова наполнил мой бокал. Как только я сделала первый глоток, появился Джей Сильвер. Положив руку на плечо Паоло, он по-отечески сжал его.
– Кто-то чувствует себя неуютно? Никому не должно быть некомфортно на этом празднике.
Сильвер ухмыльнулся, притворяясь обиженным.
Паоло вздохнул, и на его лице отразились смущение и облегчение.
Он поднял бокал.
– Доктор Сильвер. Позвольте представить вам мою девушку. Это Эмили.
Веселость на лице Сильвера сменилась искренней заинтересованностью. Он слегка наклонил голову.
– Я рад, что вы здесь, – произнес он. – Конечно, мне хорошо знакомо ваше имя. Я был рад видеть вас на благотворительном вечере.
Мои мысли вернулись к той ночи, когда я вытащила Элли из университетского клуба еще до окончания церемонии. Я вспомнила, как разноцветные огоньки в баре отразились в глазах Паоло, и он встал, чтобы поприветствовать нас, и будто наложил на меня какие-то чары.
Я прильнула к Паоло, и он сжал мою руку.
– Так это вы вытаскиваете моего лучшего исследователя из лаборатории в урочный час?
– Да, это я, – произнесла я, как прилежная ученица, что, похоже, его не смутило.
– Что ж, тогда я должен вас искренне поблагодарить. – У Сильвера был очень легкий акцент, который я не могла определить. – Когда Паоло только начинал работать в лаборатории, некоторые из его коллег думали, что ему негде жить. Он был там, когда они приезжали утром, и оставался после того, как они уходили. Однажды поздним вечером, в первый месяц его работы, я вот так положил ему руку на плечо, – доктор Сильвер снова продемонстрировал этот жест, – и он, казалось, даже не почувствовал этого. Мне пришлось назвать его по имени, прежде чем он обернулся. Вот это сосредоточение.
– Это правда, – признался Паоло.
– Ты помнишь, что мы делали потом?
Паоло смущенно рассмеялся, очевидно, уже не первый раз припоминая эту историю.
– Доктор Сильвер пригласил меня позавтракать.
– Было пять часов утра, – объяснил Сильвер. – Я хвалил себя за то, что пришел пораньше, но он провел там всю ночь. Я отвел его в закусочную, куда все медсестры ходят после работы. Потом велел Паоло заказать все, что он хочет, и он попросил три тарелки с блинами. – Сильвер наклонился ко мне, словно не хотел еще больше смущать своего подопечного, и сказал: – А затем он все их съел.
Я вспомнила, как Паоло заставлял исчезать еду где-то в своем плоском животе практически мгновенно. Было что-то американское в его ненасытности – или, может быть, в желании ассимилироваться. Быть успешным.
– Это меня не удивляет, – сказала я.