— Он приехал не воевать, — заключила Селена.
— Вот именно. Он приехал поговорить с сыном. Охладить его пыл. Объяснить, что империя из-за распрей его детей и племянников и так трещит по швам. И скоро франки, владевшие всей Европой при Карле и Людовике, станут лишь небольшим королевством, которому даже Бургундия пару веков будет диктовать свою волю.
— И не уговорит, как я понимаю, — усмехнулась Селена.
— Не из-за потери красноречия, во всяком случае, — В тон ей усмехнулся Артур. — Внезапно в Зальце у императора откроется лихорадка. Его перевезут на остров на Рейне близ Ингельгейма, где он и умрёт 20 июня.
— Отравление?
— Возможно, — кивнул Артур. — Человек, проведший всю жизнь в седле, только что отскакавший в Испанию и обратно, вдруг в самый ответственный момент примирения с сыном заболевает и умирает.
— Он старый был? — предвосхитительно поинтересовалась она.
— В данное время он есть! — напомнил Артур.
— А всё-таки?
— Не очень. 62–63 года, — ответил Артур. — При том, что его отец умер в 72 года. Наследственность вполне нормальная.
— Думаешь, что его отравили? Отравят, — поправилась девушка.
— Очень вероятно, — подтвердил он. — Внезапная лихорадка у совершенно здорового человека. И это не просто человек, а император Запада! И очень вовремя! Он только что помирился с двумя своими сыновьями. После его смерти они вновь начнут воевать и порвут франкское государство на кучу маленьких владений.
— Может всё же, просто инфекция? — неуверенно предположила Селена. — Я и сама не любительница совпадений, но всякое бывает.
— И ни один придворный свиты императора не только не умер, но и не заболел? — невесело ухмыльнулся Артур. — Странная какая-то инфекция.
Он вздохнул. Самое главное ей ещё предстояло узнать. А пока надо довести тему отравления до конца.
— Зачем Императора отвезли из замка Зальц на остров на Рейне? — спросил он. — Ты же профессионал в делах охраны. Ответь.
Девушка вся подобралась. Теперь она стала той, на кого её учили. Глаза стальные, мышцы напряжены. Сразу два дубовых дротика утвердились в её ладонях. Она склонила голову долу. Со стороны могло показаться, что девушка молится. А затем она резко распрямилась. Обе руки ушли вперёд, выпрямившись быстрее тетивы самого тугого лука. Из ближних зарослей какого-то местного сорняка раздался сдвоенный крик. Из-за кустов громадного лопуха прямо на поляну вывалился здоровенный детина. Он упал плашмя, лицом вперёд. Из его глаза торчал дубовый дротик. Судя по затихающим стонам, второй умирал вне зоны видимости.
— Это кострище… Это местные разбойники, — спокойно подытожила Селена.