Конечно же, он и на этот раз рассказывал сказку, но маленькая Эс ему поверила.
Они еще раз попрощались, и старый сказочник ушел за край жизни. Теперь уже навсегда.
А маленькая Эс отправилась домой. И – вы не поверите, мои маленькие читатели и читательницы! – вместо крохотного домика она увидела огромный дворец, на золотом крыльце которого ее ожидали семеро прелестных детишек и молодой человек с кошачьими усиками. Маленькая Эс посмотрелась в зеркальце и убедилась, что она самая настоящая принцесса Эстелла.
И теперь каждый вечер – всей семьей – они садились на золотое крылечко, и принцесса Эстелла читала вслух сказки старого сказочника. Временами она замолкала и внимательно глядела на Луну. Ей очень хотелось увидеть там старого сказочника. И надо сказать, что когда небо было безоблачным, а Луна висела низко, маленькая Эс… ой… то есть принцесса Эстелла, его видела. Одетый в ее тепленький свитер, старый сказочник скатывался на лыжах с лунных горок… Но тут дети принимались тормошить принцессу и просили ее читать дальше…
Вот так шло время, как текла вода.
Вскоре принц Филимон увлекся кулинарией и целые дни проводил на дворцовой кухне, изобретая все новые и новые замысловатые блюда; повзрослевшие мальчики гоняли мяч на лужайке; повзрослевшие девочки – кто рисовал, кто вышивал; а принцесса Эстелла сочиняла сказки, записывая их красивым почерком в красивую тетрадку.
Короче говоря, каждый был занят своим любимым делом. И это правильно. Потому что жизнь коротка, и надо делать только то, что велит сердце.
Как Мухин стал мухой
Однажды Мухин, как обычно, стоял за прилавком своего магазинчика. За окном светило солнце. Под потолком жужжала муха. Все было как всегда. Тут дверь отворилась, и в магазин вошел странный покупатель. Вернее, когда он вошел, он еще не был ни покупателем, ни странным. Странным покупателем он стал, когда заговорил.
– Я хочу купить у вас сердце, – сказал он, вытащив пачку денег.
– Мы игрушек не продаем, – ответил Мухин.
– Вы меня не поняли. Я хочу купить настоящее, живое сердце.
– Извините, но мы таким товаром не торгуем.
– Я хорошо заплачу, – настаивал покупатель, вытаскивая еще одну пачку денег.
– Но у меня в магазине нет живых сердец.
– А мне надо живое сердце, – сказал покупатель. И добавил: – Ваше сердце.
– Мое? – изумился Мухин.
– Ваше, ваше, – подтвердил покупатель.
– Нет, милейший, – усмехнулся Мухин. – Свое сердце я не продам.
– Понимаю, – кивнул покупатель. – Задешево не продадите. А задорого?..
И он вытащил третью пачку денег.
– А как я буду жить без сердца? – сказал Мухин, косясь на деньги. – Это же невозможно.