Как бы ни было больно, я продолжал брести вперед, руководствуясь подсказками Мили и собственным чутьем на магию. Постоянно растущий магический фон, увеличивал количество живности вокруг, и раковины-жемчужницы стали попадаться через каждые десять шагов. В половине жемчуг еще не дозрел, но и оставшихся вполне хватало, чтобы окупить любые трудности и существенно пополнить мой бюджет. Слова ныряльщицы и старосты Жемчужного о ценности жемчуга не стерлись из моей памяти и находки примирили меня с необходимостью терпеть неудобства.
Держа руки на поверхности воды, я как бы ощупывал ее поверхность, стараясь уловить малейшие колебания магии. На общем фоне жемчужницы вибрировали быстрее, и от них как будто исходило приятное тепло. Иногда меня сбивали с толку налетавшие вихри силы, которые шли от самого источника, и, отражаясь от стен пещеры, долетали до нас, но в целом успех был на лицо. Кроме тех двух жемчужин, что заплатила мне Мили за поиски дочки и найденной у мурлоков, мне удалось добыть еще восемь. Одиннадцать — отличное число, но двадцать или тридцать мне нравиться еще больше.
И хотя поиски жемчужин несколько замедляли наше продвижение, мы, тщательно исследуя одну за другой пещеру, продвигались вперед. Путь ведьмы, как и мой, тоже можно было увидеть, трупы тварей, свидетельствовали о том, что она проходила этой дорогой. Я не эксперт в темной магии, но оказалось, что определить ее наличие удивительно просто. Убитые ведьмой животные растекались зловонной жижей, от их останков так тянуло гнилью и смертью, что даже местные обитатели брезговали подобным блюдом.
Самое интересное, что магией пропитывались даже уцелевшие кости. В местах основного попадания магии они превращались в кисель, но по краям костная ткань чернела и напитывалась силой. Кость, насколько я знал, являлась отличным природным абсорбентом магической силы, но этого знания мне не хватало, чтобы понять суть явления. Хотя, у меня было несколько версий: либо сами заклинания тьмы обладали таким побочным эффектом, либо все дело в природном фоне местных пещер или же и то и другое вместе. Ради эксперимента я даже отломил три кусочка кости, один из пораженной области и два чистых, при этом один из чистых напитал своей силой, когда выберусь отсюда, попробую сравнить концентрацию магии.
Моя дотошность и внимательность постепенно окупились, и в одной из пещер я обнаружил сюрприз в виде мертвого животного. То ли чешуйчатого волка со спинным плавником и перепонками на лапах, то ли какой-то разновидности морского варана, вырастившего длинные лапы для быстрого бега по суше.