Я рассмеялся.
– Хорошо, я принимаю тебя в Орден Тьмы, – со вздохом сказала Чия.
– И все? – удивился я. – Никаких обрядов? Никаких знаков?
– А чего ты ожидал? Пентаграммы со свечами, жертвоприношений, колец-печаток со специальными символами? Может, особых татуировок? – расхохоталась эта язва. Я пожал плечами.
– Наверное.
– Брось, Кей. Ты ведь не маленький мальчик и уже должен понимать, что деловой организации вроде Ордена не нужны какие-то лишние знаки. Мы сами по себе мощь. И прекрасно это осознаем. Конечно, для обывателей Орден Тьмы носит знак ворона на одежде, но между собой мы не считаем нужным как-то выделяться.
– Знак ворона? – встрепенулся я.
– Ты удивлен?
– Немного. Знак ворона носил на щите Низвергнутый. Тот, тысячелетний, – пояснил я. Она кивнула. Значит, осведомлена об этом. – К тому же род моего отца также существовал под знаком ворона.
– Это просто объяснить, – улыбнулась Чия. – Эл Кионы всегда тесно общались с Орденом Тьмы. Основатель рода был одним из наших рыцарей, поэтому предпочел взять знаком рода привычного ворона. А что касается Низвергнутого… Он тоже, кажется, был связан с нашим Орденом. Но вот каким образом, уже не помню. Орден Тьмы существовал еще до основания Собора сэром Лансом.
– Вот как? – протянул я. – Занятно. Выходит, Низвергнутый вполне мог быть членом Ордена Тьмы?
– Может быть, – пожала плечами девушка. – Если хочешь, спроси Палача. Он наверняка в курсе тех событий.
Я вспомнил мрачного старика и вздрогнул.
– Нет, спасибо. Обойдусь без этого знания.
Чия легко рассмеялась.
– Что ж, раз с официальной частью покончено, можно перейти к знакомству?
– С кем?
– Не с кем, а с чем. С обителью Ордена, – поправила епископ. – Идем, покажу тебе новый дом.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за своей госпожой.
Обитель находилась в паре миль за городом, укрытая за высокой скалой. Со всех сторон тропинку к башне скрывали густые деревья, так что если не знать наверняка, то не найти. Коней мы вели в поводу. Несмотря на то что дорога шла в гору, идти было комфортно: мягкая хвоя под ногами приятно пружинила, смягчала шаги. Чия шагала чуть впереди, плавно покачивая бедрами. Я невольно засмотрелся на фигурку в обтягивающем костюме, но вовремя одернул себя. Мне все же не семнадцать лет, чтобы так нагло пялиться на женщину. Некрасиво, да и неправильно. Мы оба перешагнули многовековой рубеж, поэтому и ценности должны быть соответствующие. Правда, думаю, другим это не помешало бы.
Мое отношение к девушке было двойственным. С одной стороны, с ума сходил от любви, особенно когда видел ее вблизи. С другой – понимал, что не можем быть вместе, время не то. Будь у нас мирная страна, безо всякой угрозы для жизни, тогда, возможно… Сейчас же мы жили в страхе, ожидая вторжения тьмы. Я и в Орден-то пришел, по большому счету, чтобы научиться сражаться с ней. В такой ситуации разве есть место флирту и простым радостям вроде совместной жизни? Не думаю. Чия прекрасно это понимала, гораздо лучше меня, потому и скрывала слезы, когда покидали ее особняк. Мне было безумно жаль девушку, но не в моей власти что-либо изменить. Мы – слуги короны и Девятерых. Наши судьбы нам не принадлежат, и, возможно, уже завтра мы погибнем от рук каких-нибудь заморских захватчиков, так и не познав радость совместной жизни. Это весьма маловероятно, но порой случается и не такое.