– Очень ценное качество для короля – позволить своему ребенку познать мир таким, каков он есть, без деления на высших и низших.
Мальчик смутился. Затем как-то странно покосился на меня.
– А что насчет тебя? Ты сказал, что ты аонорец. Кем были твои родители?
Я задумался. Конечно, за этот день, проведенный вместе, я стал немного доверять Сэлу, но все же не настолько, чтобы поведать всю правду. Тем более, что из всех моих друзей ее знали только Чия и отец.
– Этот вопрос мы оставим на потом, – нехотя сказал я. – Когда буду готов довериться вам настолько, что смогу рассказать правду. Не хочу лгать. Как видишь, я предельно честен.
Он кивнул, ничуть не обидевшись.
– Скажу лишь, что отец был великим рыцарем на службе Церкви. Дед носил титул герцога, но лишился его по политическим причинам. А мой отец являлся командором Академии рыцарей и был моим наставником.
– Как его звали? – пробормотал завороженный Сэл.
– Его звали Дарн эл Кион.
– Тот самый Дарн эл Кион? Великий мечник Аонора? Но я слышал, что у него не было детей!
– Я его названный сын, – признался я. – Отец дал мне свое имя и знания, а также символ рода. И надеюсь когда-нибудь вернуть эл Кионам былую славу.
– Я верю, что у тебя все получится, – горячо воскликнул мальчик. Я шикнул на него, покосившись на принцессу, но та крепко спала. Сэл улыбнулся.
– Благодарю, – кивнул я. – Это много значило для отца, и теперь мой долг завершить то, чего он желал.
На мгновение мне послышалось, будто снаружи лязгнула сталь, но завывания ветра могли искажать любые звуки, так что я не придал этому особого значения. Но все равно подвинул меч ближе. Сэл это заметил.
– В чем дело?
– Послышалось кое-что, – сказал я. – Знаешь, побудь здесь, пойду проверю. Неспокойно мне.
Парень протянул руку и схватил свою рапиру.
– Я с тобой!
– Не глупи, – спокойно произнес я. – Что, если там действительно враги? Или какой-нибудь монстр? Тебе не справиться с ним, а у меня побольше опыта в таких делах, все же я готовился сражаться с тьмой.
Сэл был удивлен моим последним словам. Проклятье, похоже, мальчик и впрямь не знал о предназначении Академии рыцарей Аонора. Впрочем, я и сам не сразу понял суть этой организации. Как выяснилось позже, не все учащиеся Академии становились борцами с тьмой. Некоторые, из тех, что послабее, становились просто рыцарями, чей долг – защищать людей от разбойников и следить за порядком в королевстве. Те же, кто действительно посвятил жизнь сражению с тьмой, вступали в Ордены, выбирая согласно своим предпочтениям и талантам.
Я надел куртку и, выхватив Меч Падшего Бога, зашагал к выходу. Метель с готовностью бросила в лицо щепоть колючек, заставив прищуриться. Было темно, но белый снег создавал какую-никакую, а видимость, так что удалось различить в десятке шагов от входа группу вооруженных людей. Их лица были закрыты повязками, защищающими от вьюги, а броня как на подбор: темная кожа, плотные перчатки и сапоги, подбитые мехом. Я понял это по одному внешнему виду. В руках неизвестные держали узкие, слегка изогнутые клинки. Доводилось раньше слышать, что подобные носят убийцы в Наитане. Выходит, это наемники. Что ж, все, как и предсказывал. Наша госпожа навлекла на себя чей-то гнев.