. «Хотя ты и древен, как сама история, ты по-прежнему свеж, как дуновение весны, по-прежнему цветешь, как твои розы, по-прежнему благоухаешь, как цветы твоих апельсиновых рощ! О, Дамаск, жемчужина Востока!»
Каждая историческая эпоха оставляла в Дамаске свой след. Римские ворота, сложенные из полированного красного песчаника, и окованные прочным железом; древние стены около 5 м толщиной и более 6 м высотой, возведенные на более древнем фундаменте циклопической кладки; квадратные башни-бастионы, откуда лучники Средневековья вели перекрестный огонь, отбив множество приступов. Via Recta, «улица, что называлась Прямой», все еще идет от восточных ворот, как она шла во времена, когда апостол Павел все еще был Савлом из Тарса; и на стене арабской мечети паломник у могилы Саладина все еще может прочитать надпись над дверной перемычкой более старой церкви, которую тринадцать веков господства мусульман не смогли изгладить: «Царство Твое – царство всех веков, и владычество Твое во все роды» (Псалтирь, 144: 13).
Город в эпоху Саладина, должно быть, являл пеструю смесь народов и верований. Люди сновали по базарам и обитали в покрытых причудливой резьбой и ярко раскрашенных покоях, которые выходили во внутренний затененный двор их жилища. Город был поделен на несколько кварталов, окруженных стенами, тяжелые ворота которых запирались на ночь. Каждый квартал был населен людьми одного клана. Тогда чистые воды «Золотого потока» текли через сеть тщательно распланированных каналов и подводились к каждой улице и даже к самым бедным домам. Но вторжения и пожары, вандализм монголо-татар и равнодушие турок-османов заставили поблекнуть великолепие мечетей и дворцов. Даже мечеть Омейядов, где великие халифы VII в. проповедовали перед правоверными, где Муавия показал трепетавшему от ужаса собранию кровавую рубашку убитого Отмана и бросил на кафедру отсеченные пальцы Наиля, где Саладин молился Аллаху, была уничтожена пожаром. Ее мозаики были образцом высочайшего искусства мастеров из Персии, Индии и Византии, семь лет доходы, собираемые в Сирии, шли на ее строительство; к тому же потребовалось также 18 судов для перевозки золота и серебра с Кипра, пошедших на ее украшение.
Испанский араб Ибн Джубайр, посетивший Дамаск в 1184 г., когда там пребывал Саладин, оставил нам подробнейшее описание всех чудес этой замечательной мечети. Среди них были и такие, о которых просто невозможно не упомянуть. Так, ее украшали часы. Каждый час в них отбивали бронзовые соколы; и когда он истекал, захлопывалась медная дверь; а ночью время отмечали красные светильники, работавшие при помощи водного механизма. Историк пишет о двадцати училищах, двух больницах и множестве монастырей. Он свидетельствует: «В Дамаске есть крепость, где живет султан. Она стоит особняком в новом квартале города, и в ней расположена мечеть султана. Близ крепости, за городом, несколько западнее – две площади, которые разворачиваются словно рулон шелковой парчи; они зелены и прекрасны. Река течет между ними, и вдоль ее русла растут рощи тополей. Султан имеет привычку играть среди деревьев в мяч и участвовать в скачках. Нет ничего приятнее, как наблюдать за этими занятиями. Каждый вечер сыновья султана разминаются там: стреляют из лука, объезжают лошадей и играют в поло».