— Твой человек исчез, едва приблизился к графу. Элу ещё не раскрыли лишь чудом, да благодаря твоим безделушкам. Ты сам только что сказал, что в королевстве сейчас собаке тяжело скрыться, чего говорить о маге, чей Источник отличается от местных? — язвительно уточнил я, — Уверен, прописавшись рядом с королём, граф окружил себя такой защитой, что через неё с наскока не пройдёшь. Пока ты будешь в королевстве, тебе придётся вести себя как крыса, постоянно прятаться, искать, менять убежища и…
— И что?
— И в прошлый раз, когда ты занялся подобными вещами, я нашёл тебя связанного в подвале. А если тебя, мага поймают сейчас на шпионаже рядом с дворцом короля — шанс добраться до графа мы практически упустим. Поэтому один ты не пойдёшь.
— Тебя с твоим замотанным плечом засекут ещё быстрее, — фыркнул парнишка, но я ничуть не смутился.
— Ты прав. Поэтому нам нужны те, кто помогут залечь на дно, пока информации недостаточно. Мы всё разузнаем, как следует, а затем, когда Эла передаст нам точное число приёма, списки гостей и хотя бы приблизительный контур защиты поместья — будем размышлять, как действовать. Что скажете? — я посмотрел на друзей.
— Всё складно, дружище, но всё упирается в один момент — нам нужны люди в… так скажем, «теневой» части жизни столицы. У тебя есть такие знакомые?
— Не совсем в столице, но есть. Правда, для начала их придётся отыскать. Впрочем, мы же всё равно пока ждём? — сказал я, думая о тех, кого не видел уже очень давно, — Ты же помнишь тех парней, с которыми я тебя нашёл в Алеморе? Ритц, ты тоже должен знать моих друзей. Сейвал и Финвал.
— Те близнецы-головорезы? — протянул Анкх, — Это хорошая идея. Они, кажется, всю жизнь провели среди отбросов?
— Почти. Поверь, у них богатый опыт общения с «дном», и прятаться в городе они умеют превосходно. Для них не составит труда адаптироваться среди таких же, как они сами.
— Это всё, конечно, интересно, но где мне их искать?
— Этого я не знаю. Но слепки их энергоструктур у меня есть. Сможешь определить, где они находятся сейчас?
Дангар. Второй зимний месяц года Поиска. Аластонское королевство
Чёрт возьми, как же начало этой зимы напоминало мне тот, самый первый год, когда я оказался в Балросе… Только вот в памяти всплывала не заснеженная Ринора, прекрасная фигуристая Риена (готовившаяся получить гордое звание мага), посиделки с Сандро и его друзьями в тавернах, запах корицы и имбиря рядом с булочными, беседы с Таскаром и разработка вечных перьев с Самарусом Сингхом… Нет, похожесть этих зим заключалась совсем в другом.