Очередное развлечение туристов закончилось в тот момент, как закончилось содержимое мешка. Вожак «пропел» какую-то команду и стадо двинулось за ним в сторону озера. Дольше всех не хотел уходить молодняк.
— Они что прирученные? Дрессированные? — немного отойдя от лёгкого мандража, спросил Николай.
— В каком-то смысле, можно сказать и так. Вы же не первые кого я вожу по тайге. А так они дикие и вполне умные животные.
— Ух! Сколько положительных эмоций! Да, Матвеич, вы очень высококлассный организатор отдыха, — воскликнула Елена. — Столько замечательных событий!
— И всё по нарастающей, — поддакнул Игорь.
— Толи ещё будет, — смотря куда-то в сторону, как бы соглашаясь промолвил Сергий и первым пошёл к жилью.
Следом пошла Ольга и остальные. Находясь ещё под впечатлением, все активно болтали и спокойно передвигались до той поры, пока идущая первой не завизжала и, отскочив ближе к своему мужу, не закричала:
— Дерево с глазами!
Все остановились и в некотором замешательстве уставились в направлении куда показывала испугавшаяся. А там действительно было очень похоже, как будто одна из берёзок имеет пару глаз. Это стало заметно из-за солнца, лучи которого упали под удачным углом к идущим.
— Оно моргает!
В действительности, увиденное оказалось очень колоритной фигурой: человек с зелёно-бело-чёрными полосками на лице, одетый в камуфляжную одежду с натыканными местами ветками с листьями и мхом, создавал полное впечатление одного целого с деревом, настолько удачно было всё подобрано к окружающему. Как только его заметили, он отошёл от берёзы и направился к проводнику, с интересом разглядывая ребят.
— Прямо леший, — озвучил общую мысль Игорь.
— Вот и познакомились, — рассмеялся Матвеевич и представил вначале туристов, а потом и лесовика, — сотрудник заповедника Иван Ермилович, можно сказать, местный сторожил, охотно соглашается, когда его называют и лешим. В отличие от меня.
— Будь здрава молодёжь, — поприветствовал гостей последний. Все поздоровались.
— Я думал старожил тут вы, Матвеич, — заметил Николай.
— Ермилыч больше подходит под это слово. Он не просто «жил» — живёт и работает тут давно. Он больше от слова «сторож». Сторож леса. А так да, мы те ещё старцы, — Сергий внимательно посмотрел на Ивана, опять рассмеявшись, но почти сразу перестал и, казалось, даже слегка нахмурился.
— Пойдём молодёжь. Я вам там дары леса принёс, побаловать, — голос у «сторожа» был молодым, приятным и совершенно не соответствовал внешности. Хотя точно его внешность, было и не определить.
Вся компания вернулась на заимку, где леший поставил на стол, видать ранее занесённую туда корзинку, в которой была крынка и лукошко.