на должность своего отца. Это было время жестоких гонений на христиан, и воля императоров обычно выражалась в их отношении словами: «Предавай смерти каждого, кто призывает имя Распятого». Это требовалось и от властителей областей. Но, приняв высокое назначение, Димитрий не только не стал чинить притеснений, но сам начал бесстрашно учить жителей заповедям Иисуса Христа. Много римских подданных, следуя его примеру, приняли христианскую веру, о чем скоро донесли императору язычники. Составитель Жития святого, Метафраст, высоко отмечал значение проповедей святого Димитрия для Фессалоник, который в своей учительной ревности стал для них «вторым апостолом Павлом», основавшим когда-то в этом городе первую общину христиан. И вослед святому апостолу, мученическая кончина была предначертана и святому Димитрию.
Император Галерий, возвратясь из похода на славянские племена, решил расправиться с фессалоникийскими христианами. Представ перед императором, Димитрий стал смело исповедовать Христову веру, обличая языческое многобожие. За это он был брошен в темницу, а на рассвете 26 октября 306 г. туда явились римские воины. «Лишь только забрезжилось утро, в темницу к Димитрию вошли воины; они застали святого мужа стоящим на молитве, и тут же устремились на него и пронзили копьями. Так предал сей исповедник Христов в руки Создателя честную и святую свою душу» — так описывал в русских «Житиях святых» Димитрий Ростовский кончину великомученика Димитрия.
Верный слуга святого Лупп собрал кровь ризою своего господина, снял с его пальца императорский перстень, служивший знаком его высокого достоинства, и омочил в крови. Этим перстнем и ризой, освященными кровью великомученика, святой Лупп совершил немало исцелений болящих и немощных и сотворил много чудес. Императорской властью он был казнен позднее, а тело святого Димитрия было выброшено на съедение диким зверям. Но звери не тронули благовонное тело, и солунские христиане тайно предали его земле.
О месте гибели великомученника Димитрия и сроках возведения первого храма существует несколько версий. По одной из них, это произошло в Фессалониках, и на месте гибели была возведена базилика. По другой, это произошло в имперском центре державы Галерия, в городе Сирмии на Балканах (теперь сербский г. Сремска-Митровица). Мощи святого позднее были перенесены в Салоники, возможно, после захвата города Атиллой в 441 г. Древнейшие мартирологи[47] (например, сирийский мартиролог 411 г.) также связывали мученическую кончину Димитрия именно с Сирмием.