В Дамаске, на одной из улиц старого города, произошло в дальнейшем крещение Павла и его исцеление священномучеником Ананием. На этом месте сохранилась одна из первых церквей в истории христианства — подземный храм во имя святого апостола от семидесяти[29] — Анания. Сам Павел жил в Дамаске на известной Прямой улице, которая и сегодня сохраняет неповторимый восточный колорит. В Дамаске сохранилась также башня Баб Кисан, с которой был спущен тайно ночью Павел в корзине, во время бегства из города от разъяренных его проповедями иудеев.
В Дамаске, в одной из крупнейших и красивейших мечетей мусульманского мира, мечети Омеядов, хранится драгоценная рака с главой святого Иоанна Крестителя — святыней, которой поклоняются и мусульмане.
На территории Сирии сохранилось удивительно много мертвых древних городов, хранящих следы жизни ранних христиан. Уникален район вокруг второго по величине города Алеппо, где сохранилось свыше ста поселений, относящихся к IV–VI вв. С этими местами связывается история жизни ветхозаветного Авраама. Некоторые поселения в превосходном состоянии, будто хозяева покинули их недавно. В 160 км от Пальмиры, в пустыне, расположен хорошо сохранившийся с древними стенами и базиликами Сергиополис, названный в честь святого Сергия, который был здесь казнен и похоронен.
В Ливане растут священные ливанские кедры, которые использовал царь Соломон во время строительства Иерусалимского храма. Здесь расположены древнейшие православные монастыри Кафтун, где хранится чудотворная икона XIII в., Дейр-Сейидат-ан-Нурия, где многие годы мироточит чудотворная византийская икона Божией Матери, Дейр-эль-Баламанд, являющийся крупнейшим православным богословским учебным центром. Также необходимо отметить монастырь Мар Мусса, с уникальными фресками XI–XII вв., Мар Джорджиус — монастырь Святого Георгия, основанный в VI в., где хранятся целительные частицы пояса святого.
Касаясь современной жизни, надо отметить, что в Сирии и Ливане, единственные из арабских стран православные храмы, как и мечети, имеют значительные налоговые льготы. Хотя государство не вмешивается в дела Церкви, но Великие праздники — Рождество и Пасха — считаются государственными и объявляются выходными днями. В дни других христианских праздников верующие могут приходить на работу позже, дабы иметь возможность помолиться.
На этой древней земле переплелось множество культур и религий, которые воплотились в многочисленных архитектурных памятниках, поражая воображение любого путешественника своим особым колоритом. Но даже самое значимое культурное наследие здесь невозможно кратко перечислить, поэтому мы расскажем о самых главных православных святынях, ради одних которых паломники приезжают на Ближний Восток.