Это невозможно. Он убил ее. Я слышала четыре выстрела. Я слышала, как он унес ее тело к озеру. Моя мама мертва. И моя мама смотрит на меня. Я не могу понять, изменилась она или нет. То, что мне сначала показалось мехом, на самом деле одежда и волосы, которые прилипли к ее телу из-за влаги и жира. В прорехах на блузе виднеется ее бледная, как луна, кожа.
Существо в клетке поднимает голову, и меня окатывает новой волной ужаса: у него лицо Джеймса Баллантайна. Теперь я понимаю, почему Джим Баллантайн не закричал, почему он тянул к нему руки. Мужчина подумал, что это его сын.
Где-то раздаются выстрелы, и мы с отцом оба кричим и просим, чтобы прекратили палить. Я снова прижимаюсь лицом к решетке, а телом к стене, чтобы увидеть как можно больше. Существо – моя мать – смотрит на меня своими пустыми черными глазами, а затем разворачивается и убегает. Быстрее, чем обычный человек, но не так быстро, как монстры. Настоящие монстры.
– Как? – спрашиваю я.
В ответ – тишина. Но теперь я понимаю, почему отец не хотел никому рассказывать о падении уровня воды. Почему он пошел охотиться один. Почему заставил меня оставаться дома.
Почему закрыл книгу и не позволил Джайлзу узнать о существовании оланфуилей.
Он знал, что мама теперь одна из них, что она каким-то образом перестала быть человеком и стала чудовищем.
Я слышу скрип в соседней камере: отец слезает с кровати и отходит от окна. Я делаю то же самое, подхожу к двери и сажусь у нашей общей стены. У меня такое чувство, что отец по ту сторону сидит точно так же, словно мое отражение в зеркале.
– Как? – спрашиваю я снова.
Он откашливается.
– Мне придется рассказать все с самого начала, – говорит он. – Это долгая история.
– Мы никуда не спешим, – отзываюсь я, и он негромко смеется.
– Помнишь, она была сама не своя после того, как мы потеряли ребенка… – Он некоторое время молчит. – Джим Баллантайн рассказывал, что после такого горя это и неудивительно. Один из их с Адой сыновей умер еще до рождения. Джим посоветовал вести себя как обычно, позволить ей побыть одной, заниматься повседневными делами, и тогда она возьмет себя в руки. Это сработало с Адой. И я попробовал так же. Пойми меня правильно, я тоже горевал. Безумно. Но у меня не было времени убиваться.
– Почему?
– Ну, нужно было думать о тебе, ведь мать не могла о тебе позаботиться. И в тот год Джайлз открыл лесопилку, – поясняет отец. – Это был успех. Огромный. Только пострадало озеро: колесо забирало большое количество воды для пропаривания и варки, а лето выдалось жарким. У нас каждый день происходили стычки. Я заканчивал обход и шел к нему с отчетом, умолял сбавить обороты, а он твердил, чтобы я сам со всем разбирался. Будто я мог каким-то магическим образом заставить небо дать больше воды. – Он медлит. – Джайлз этим наслаждался. Властью и контролем. Не давал мне выполнять свою работу, зная, что ответственность все равно ляжет на меня. А потом мы потеряли ребенка.