Спустя десять минут мы предпринимаем еще одну попытку выйти из дома. Рен держит топор, пистолет теперь у Гэвина, который подробнейшим образом был проинструктирован о том, как им пользоваться. На улице уже не так темно, и ничто зловещее не может скрыться во мраке.
Я делаю шаг на крыльцо и спотыкаюсь о тупой предмет. Опускаю глаза и вижу лежащую на ступени серебряную подкову. Сначала я ничего не понимаю. Она должна висеть над дверью. В каждом деревенском доме есть такая, чтобы зло не могло ступить на порог…
Ох… а если зло – это боги или чудовища, чем бы эти существа не были.
Что ж, подкова сработала, так что не стану спорить о ее пользе. Я поднимаю вещицу и бросаю в коридор, мысленно отмечая, что нужно будет повесить ее на место, когда мы вернемся. А потом закрываю за собой дверь.
Становится все светлее. Мы идем быстро: Рен слева от меня, смотрит за кустами, а Гэвин справа, следит за озером.
Водоем застилает густой туман. Он похож на кружевную вуаль, но стоит над самой водой, поэтому по мере приближения мы можем разглядеть очертания сараев. Первые солнечные лучи показываются над вершиной горы, заливая все вокруг золотистым светом, напоминающим о желтках, которые мы ели на завтрак.
Возле сараев мы видим сгорбленную белесую тварь, что попалась в клетку.
– У нас получилось, – выдыхает Рен, – мы поймали чудовище.
– Продолжай следить за кустами, – одергиваю его. – Мы знаем, что его друзья где-то неподалеку.
Однако вопреки собственным словам, я сама не могу отвести взгляд от существа. Мое сердце торжествующе поет. Приходит осознание, что я не рассчитывала на успех плана поимки. Думала, что существа слишком умны, слишком неуловимы, чтобы угодить в такую простую ловушку, как клетка. И тем не менее вот одно из них, за решеткой.
Мы подходим ближе, и у меня получается рассмотреть его получше. Вокруг разбросан ворох куриных перьев, а это означает, что приманка выполнила свою задачу. Бедное животное. Само существо стоит на коленях, склонив голову и положив на нее руки, словно защищаясь от нас. Если это то же чудовище, которое я встретила прошлой ночью, то при солнечном свете оно выглядит более серым, чем при лунном. Кожа его вся в морщинах и напоминает бумагу. Существо не двигается, даже когда мы подходим вплотную к клетке.
– Оно спит? – шепотом спрашивает Гэвин.
Меня одолевает странное чувство. По коже бегут мурашки. Что-то идет не так. Совсем не так.
– Нет, – мрачно отзывается Рен, – оно не спит.
Затем парень делает шаг вперед, просовывает рукоять топора через прутья решетки и толкает ею чудовище в бок.