Мной овладевает желание захлопнуть дверь прямо сейчас, но я сжимаю зубы и борюсь с ним.
В дверном проеме появляется рука, и я не могу оторвать от нее взгляда. Набираюсь смелости, чтобы вновь встретиться лицом к лицу с одним из чудовищ. Я часто и поверхностно дышу, пытаясь подготовиться к этому моменту.
Когда оно появляется в поле моего зрения и садится на корточки у входа в клетку, я все еще не готова.
Чудовище лысое и голое, как и то, что я видела у дома. Но, в отличие от предыдущего, у этого есть мускулы. Оно все еще болезненно худое, но под слоем шершавой на вид кожи ягодичные мышцы выглядят внушительными и сильными. Оно сидит, расставив ноги, и напоминает паука. Его туловище низко наклонено, и оно смотрит на меня.
Это существо не слепое. Оно меня видит.
У него черные глаза без зрачков – бездонный колодец, заглянув в который я не в силах сдвинуться с места, словно меня прибило гвоздями к полу. Наблюдая за мной, оно наклоняет голову.
Кем бы ни были эти существа, они живут в здешних местах уже очень давно. От него веет вечностью, бездонной и непостижимой; я кажусь себе крошечным муравьем у его ног. Я добыча. Не более того. Я заяц, угодивший в силки. Я бегущая по полю куропатка, на которую нацелено дуло пистолета. Я слабая.
Оно мне улыбается. Нет, не совсем так. Его тонкие губы размыкаются и изгибаются, и я воочию могу лицезреть то, как его острые зубы вмещаются в пасть. Все бы отдала, чтобы этого не знать. Рот существа продолжает открываться, челюсть опускается, а клыки обнажаются, как у змеи. Они длиннее, чем мой мизинец, и сильно изогнуты. За ними второй ряд зубов, готовых рвать.
Я крепче сжимаю спусковой механизм двери-ловушки. Рен едва слышно произносит:
– Альва. – Его голос дрожит.
Существо останавливается и смотрит вверх на поджидающую подходящего момента крышку ловушки.
И тогда оно закрывает рот и издает щелкающий звук. Тут же появляется второе чудовище. Я сразу понимаю, что оно либо старше, либо главнее: первое опускает перед ним голову и чуть ли не кланяется. Существа обмениваются серией тихих щелчков, а Рен снова шепчет мое имя.
– Вылезай, – шипит он сквозь сжатые зубы, – что-то не так.
Но это наш шанс.
– Я в порядке, – заверяю я обычным тоном.
Получается довольно громко, как я и рассчитывала. Существа тут же перестают общаться друг с другом и смотрят на меня, отвлекаясь на звук моего голоса. То, что моложе, снова скалит зубы, а затем поворачивается к старшему собрату.
Они вдвоем смотрят на меня, затем на дверь клетки; их головы на длинных шеях двигаются синхронно. Старший монстр издает звук, младший отвечает. Затем, к моему удивлению, старший садится, второй повторяет за ним. Оба пассивно наблюдают за мной.