И снова княгиня смотрела на своего мужа.
– Возможны неточности в деталях, – кивнул он. – Но общая картина именно такая. Закон стаи, Рена. Даже у животных ослабевшему вожаку может кинуть вызов более молодой конкурент. Даргас ослаб, король Гронхейма решил, что главенствующую роль в их тройственном союзе пришло время передать его стране. Заодно и земли прирасить по такому случаю можно. И это только один из вариантов возможной действительности. Что творится в голове правителя Гронхейма – знает только он сам.
– Плохая стая, если в ней убивают вожаков, – неожиданно сказал Палак.
– Ну почему же, – возразил ему Призрак. – Стаю должен водить сильный и умелый зверь, а не одряхлевший старик. Иначе стая с голоду умрет.
– Возможно, – кивнул вайрон. – Вот только у старика опыта на десяток таких молодцов. Этот молодой да ранний половину стаи угробит, пока наберет хоть половину от того, что знает старый вожак. Плохая стая. У нас такого быть не может, – закончил он.
– Ну, так мы и не животные, – хлопнула его по плечу Катаюн.
– Потом будем предаваться разговорам, – прервал их князь. – В Оплоте, у теплого камина за чашкой «взбодрина». А теперь отложим их до лучших времен. Сержант, – повернулся он к воину, – как думаешь, город еще держится?
Мегарский стражник, не понимая, как себя вести пусть и с князем, но все же чужим, перевел свой взгляд на Ирену.
– Если ты еще не понял, воин, – еле заметно улыбнулась та, – и думаешь, что все сказанное до этого только бред твоего воображения, то я повторю еще раз. Я жена великого князя Сайшат Атея Призрака, – и немного задрала рукав охотничьего костюма, демонстрируя свою брачную татуировку. – У моего мужа такой же рисунок. Можешь мне поверить. И предвкушая твои вопросы, скажу: Виолин Льдинка тоже его жена. Поэтому можешь смело отвечать на все вопросы князя – он как минимум уже принц-консорт. А вообще, чтобы сохранить нашу землю, лучше стать частью Великого княжества Сайшат. Но об этом я скажу в другое время и в другом месте.
– Ну так что, сержант? – обращая на себя внимание, снова спросил Атей. – Времени совсем не остается. Ты слышал мой вопрос?
– Да, ваша светлость, – кивнул тот и поднялся, склонив голову. – Я слышал вопрос. Мегар должен держаться. Мы с друзьями уходили через стену – ворота заложили наглухо. В окрестностях много патрулей, товарищи в последней стычке остались прикрывать мой отход. Сейчас, наверное, они уже мертвы. Мою судьбу вы знаете, – сержант поднял глаза, встретился взглядом с Призраком и твёрдо закончил: – Князь, если так уж суждено богами, что для того, чтобы сохранить землю, которая вырастила не одно поколение моих предков, нужно перейти под крыло более сильного, то не нам противиться их воле. Можете рассчитывать на меня, мой князь, – и ударил себя в грудь кулаком.