Командующий гронхеймским войском почувствовал на себе сотни взглядов. Некоторые из них были злорадствующие, некоторые выжидающие: как он ответит на обвинения и явственно прозвучавший вызов?
Но больше всего было сочувствующих. И чтобы хоть как то сохранить лицо, нужно было не просто что-то сказать, а действовать.
– Принцесса права, ваша светлость, – повернулся он к Призраку. – Мне не по рангу кидать вам вызов, вы же у нас правитель, – с сарказмом ухмыльнулся он и обвел своих лизоблюдов взглядом, но ожидаемой поддержки не получил.
– Ничего, барон, – стекая живой каплей с Агата, проговорил князь. – Я думаю, это не станет большим препятствием, чтобы решить наши разногласия. Вы ведь представляете здесь своего короля?
– Д-да, – заикнувшись, проговорил Ольд, окончательно поняв по одному лишь движению Призрака, когда тот слез с коня, что нить его жизни оборвется здесь и сейчас. Правда, есть небольшая надежда, но для этого нужно, чтобы вызвали его, а не он.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнул Атей. – Будем считать, что это поединок чести между правителями, а король Гронхейма всего лишь выставил вместо себя замену.
– Вы вызываете меня? – моля про себя всех богов, спросил Коготь.
– Короля Гронхейма в вашем лице, барон, – покачал князь головой.
– Тогда условия поединка за мной, – злорадно улыбнулся тот. – Я надеюсь, что ваши воины меня потом не прикончат.
– Ты надеешься победить, убогий? – изумлению Тахере не было границ.
– Сталь и магия, – выпалил тот, заметив на себе изумленные взгляды своего окружения. – А с тобой, красавица, мы потом как-нибудь встретимся, – повернулся он к девушке. – И я тебе объясню, что благородных не следует называть убогими. Долго буду объяснять, а потом отдам своим воинам, чтобы объяснили они.
Боги услышали меня, думал про себя Ольд. Не вся магия исчезла с лица Тивалены. Вот и пригодился ему выкупленный много лет назад у одного из купцов артефакт с заключенным в нем заклинанием «ледяное копье». Сколько времени и денег он потратил на то, чтобы научится пользоваться им, и вспоминать не хочется. А чего стоило удержать все в тайне даже от своей семьи? Он уже думал, что все время и золото, потраченное на пляски вокруг небольшого кайсака, вставленного сейчас в его левый наруч, – выкинуты на ветер. Оказалось, нет. Никакие деньги не могут сравниться с самой жизнью.
– Сталь и магия? – услышал барон абсолютно спокойный голос князя. – Что ж, это ваше право. Но вот за то, что вы оскорбили Птаху, – глаза стали превращаться в два черных бездонных колодца, – ваше тело останется без погребального костра. Мои воины оттащат его подальше в лес и бросят на съедение хищникам. Освободите нам место, – рявкнул Атей, и вокруг тут же образовался небольшой круг.