Треньк! – раздался сухой звук спускаемой тетивы, и со стороны стены, когда отряд остановился буквально в пяти десятках шагов от городских ворот, в этого воина устремилась стрела.
– А в морду? – походя отбивая стрелу стремительно оказавшимся в его левой руке клинком, спокойно произнес Атей.
– Уже, – ответил ему вставший между зубцов стены усталый воин с перевязанной головой и болтающимся пустым рукавом вместо левой руки. – Прошу простить моего воина, многие не спали уже несколько дней. Нервы не выдерживают даже у самых стойких. Кто вы?
– Князь Сайшат, – ответил Призрак и явственно увидел, как облегченно вздохнул говоривший с ним боец, а на его вымученном лице появилась слабая улыбка. – Гостям тут рады?
– Таким гостям мы всегда рады, – кивнул воин и тут же рявкнул куда-то вниз себе за спину. – Разблокировать и открыть ворота.
Защитники Даргасского Мегара забаррикадировались основательно, так что к тому времени, как воротные створки поползли в стороны, уже полностью рассвело, а жителей у ворот внутри города стало еще больше. Поэтому когда князь с пристроившейся на своей кобылке за его левым плечом Иреной медленно въехал в город, его встречали взгляды многоликой разношерстной толпы. Здесь были и воины в иссеченных доспехах, и ремесленники, сжимавшие в руках кто плотницкий топор, а кто кузнечный молот. И женщины, лица которых были в копоти от костров, на которых они грели смолу и воду. И ребятня, в глазах которых страх последних дней постепенно сменялся восхищением и восторгом, когда они смотрели на мощные фигуры вайрон в их волчьей ипостаси и ровные ряды закованных в сталь воинов, что входили в город следом за своим князем.
И, наверное, единственным, что объединило в это утро всех этих разумных, было отступившее от них чувство глубокой безнадежности и неизбежности чего-то страшного, что еще совсем недавно витало над всей даргасской половиной Мегара.
Когда Атей с сопровождающими оказался на площади, он повернул голову в сторону жены и кивком подозвал ее к себе.
– Скажи что-нибудь, Рен. Будет правильно, если это сделаешь именно ты.
Девушка кивнула и скинула капюшон, из-за которого до сих пор оставалась неузнанной.
– Принцесса.
– Ирена Светлая.
– Живая, слава богам, – понеслось над собравшимся здесь людом.
– Жители Даргасского Мегара, – привстав на стременах, неожиданно громко начала Ирена. – Я горжусь тем, что боги дали мне возможность родиться и жить среди вас. Среди тех, для кого честь и долг – это не просто слова. Среди тех, кто, будучи уверенным в том, что впереди ждет лишь смерть, все равно встал на защиту города. Спасибо.