– Есть у меня основания думать, – хитро улыбнулся командир баготского отряда, окинув взглядом княжеских воинов, – это всего лишь дело времени.
– Дай-то Парон, – кивнул Призрак. – Кстати, граф, вы не голодны? По-моему, шулюмка у моих кашеваров уже почти готова, да и отдохнуть вам надо.
– Было бы неплохо, ваша светлость, – согласился с ним граф.
– Тогда командуйте привал. В Карпейн мы должны войти отдохнувшими и полными сил.
Столица бывшего королевства Даргас встретила объединенный отряд князя безлюдными окрестностями, почти первозданной тишиной и… открытыми настежь Восточными городскими воротами, что в приближающихся сумерках было довольно странным.
Попытаться объяснить наличие пустых дорог, на которых в другое время было бы не протолкнуться от разумных, особенно рядом с городом, еще как-то можно было – война все-таки. Хотя и тут логика вступала в противоречие с действительностью. Исходя из того, что рузейцы медленно, но верно двигаются к Карпейну, его окрестности должны быть просто забиты обычным людом, что старается поскорее оказаться за его высокими и крепкими стенами. А тут тишина, даже женщин с котомками и детьми не видно. А ведь они обычно первыми бегут от ужасов войны.
Впрочем, и это при желании можно постараться объяснить. В городе есть еще и Западные ворота, которые смотрят как раз в сторону Рузеи, и, по размышлении, как раз у них и должны собираться толпы беженцев. Но вот тишина, «гостеприимно» распахнутые створки ворот, опущенный мост и поднятая решетка на восточной стороне городской стены разумному объяснению не поддавалась. Даже стражников не было видно, причем как у самих ворот, так и на городской стене.
Войско князя остановилось за ближайшими к столице холмами, чтобы остаться незамеченными со стороны Карпейна. Сам же Атей под простой иллюзией, поддерживаемой Дариной, вместе со своими командирами выехал на вершину взгорка, с которого было прекрасно видно и Восточные ворота, и сам город. Можно, конечно, было попробовать под той же иллюзией подойти еще ближе. Причем всему войску. Вот только мастер иллюзий Сурк Волшебник остался в Оплоте, а сама княжна, да и ее наставник Непоседа, нахватались от него только самых основ в этом направлении магии и укрыть больше десяти тысяч воинов качественной иллюзией даже пробовать не стали.
– Такое впечатление, что город покинули все его жители, – проговорила Катаюн, привстав на стременах и словно пытаясь заглянуть за саму стену.
– Так не бывает, Кат, – покачал головой Палак. – Кто-то обязательно остается.
– Да я и не спорю, – согласилась с ним девушка. – Но ощущение именно такое.