«Мальчик, а мальчик! Дай попить».
«У меня нет ничего», — сказал Антошка.
«Как — нет? А вон кувшин стоит».
Антошка взглянул направо и увидел около себя свой кувшин, синенький, с обмотанной тряпкой ручкой и заткнутый капустным листом. Антошка радостно вскочил и подал кувшин старухе. Та жадно стала пить, а потом подала кувшин обратно мальчику и сказала:
«Ну вот, спасибо, отвела душеньку! Проси же у меня за это чего хочешь!»
Антошка сейчас же вспомнил, что ему очень хотелось быть журавлём, и сказал:
«Сделай меня журавлём».
«Ну что ж, изволь. А подойди-ка сюда».
Антошка подошёл. Тут старуха взяла его под мышки и сказала:
«Зажмурься».
Антошка зажмурился. Старуха подняла его от земли, раскачала и бросила вверх. Антошка не упал, а полетел. С этой минуты вместо рук у него стали крылья, вместо рубашки он покрылся перьями. Антошке стало жутко и радостно, и он поднялся высоко-высоко.
Ему захотелось взглянуть, где их деревня, захотелось увидеть, где пашут отец с матерью, но он ничего не видел: кругом него направо, налево, впереди стоял густой туман.
Только впереди что-то темнело, точно лес. Антошке стало жутко. А ну-ка крылья его устанут и он упадёт с этакой вышины?
Он тише замахал уставшими крыльями, изо всей силы раскрыл рот, чтобы крикнуть о помощи, но вместо человеческого голоса послышалось курлыканье. Антошка изумился — что же это такое? — и стал курлыкать не переставая…
А силы всё более и более оставляли его.
От страха он зажмурил глаза и понёсся вниз. Он долго нёсся, сам не зная куда, и наконец со всего размаха ударился о землю, охнул и… проснулся.
Он лежал в кустах, где заснул. Перед ним стоял бойкий и весёлый парень Михайло Кряжев и смеялся, глядя на него.
— Как ты сюда попал? — не переставая смеяться, спросил он Антошку.
— У меня кувшин пропал, — пролепетал Антошка, вспоминая своё несчастье.
— Что ж, у тебя из рук его вырвали?
— Нет, я его поставил, а у меня его унесли.
— А ты не бегай за журавлями.
— А ты почём знаешь? — спросил озадаченный Антошка.
— Стало быть, что знаю… Твоя мать кувшин-то взяла. Она увидала, как ты побежал за журавлями, и взяла кувшин.
— Неужели правда? — вскрикнул обрадованный Антошка, и лицо его сразу засияло и вся забота пропала. — А какой я сон видел, Михайло! — сказал он и стал рассказывать, что он видел во сне..
— Ишь какая глупость приснилась! — проговорил Михайло.
— А нетто ребята журавлями не могут сделаться? — спросил разочарованный Антошка.
— Как же это они сделаются?
— А вот так…
— Нельзя этого. Кто кем зародился, тот тем и помрёт. Человек — человеком, птица — птицей, зверь — зверем.