Понятливо качнув головой, он ускорил шаг, да так, что мне самому пришлось поживее топать, и спустя минут десять мы выбрались на берег. Убедившись в отсутствии степняков, тщательно замаскировали вход в подземный туннель и, разбившись на тройки, поплыли под водой к излучине. На этот раз, как ни странно, плыть было даже легче, несмотря на то, что течение было встречным.
– Ну, атаман, ну голова! – выпалил Верин, как только я вышел из воды, и бросился ко мне с объятиями.
– Слава богу, голова моя на месте и никуда не девалась, – устало выдохнул я, – и остальные бойцы, насколько я знаю, голову не теряли.
– Да я не об этом! Вы всё-таки смогли спалить эти дуры проклятущие…
– А ты сомневался? – спросил я и, отвязав верёвку от пояса, стал вытягивать бочонок со своим снаряжением.
– Честно признаюсь, было такое дело, – покаялся он, – сомневался я. Виданое ли дело – камнемётные машины спалить в тылу степняцкой орды?! Да я о таком в Вольных баронствах и не слыхивал никогда! Нет, конечно, бывали случаи, когда отчаянные вояки совершали лихие рейды, но таких, как сегодня, не припомню.
– Верин, хватит мне тут всякие неуместные дифирамбы петь, я не падок на лесть, давай по делу говори, что там за крепостной стеной творится, – насупив брови, пробурчал я, продолжая тянуть верёвку.
– Так это… после того, как камнемётные машины взорвались, орда по степи стала с факелами носиться, и так до сих пор как сумасшедшие и носятся, наверное, вас разыскивают, – ухмыльнулся староста, переминаясь с ноги на ногу.
Я вытащил бочонок, откупорил его, быстро обтёрся холщовой тряпицей, оделся, вооружился, махнул старосте и вместе с ним поспешил на крепостную стену. Взбежав по ступенькам на надвратную башню, я встретил там Борислава. Выслушав его доклад, взялся за бинокль и внимательно рассмотрел догорающие камнемётные машины. Усмехнувшись, я стал наблюдать за передвижениями орды. На первый взгляд, отряды степняков, как и в первые минуты нашей диверсии, хаотично носились по окрестностям, но на самом деле их передвижения были вполне осмысленны…
– Что думаешь, Борислав?
– К штурму готовятся, – со злой ухмылкой ответил есаул, – активно изображая панику. Необычная для степняков тактика, похоже, командует ими никакой не бек, а некто весьма хитроумный из самого Джерсана.
– Мне тоже так думается, – согласился я. – У нас есть примерно час или чуть больше до начала атаки, но, видимо, это далеко не всё… Лично я на месте командующего этой орды, лишившись возможности расстрелять крепостную стену, бросил бы всех степняков на отвлекающий штурм, а в самый для нас критический момент основной удар нанёс бы со стороны Большой реки.