. Чтобы поделить поверхность Земли на части и облегчить ее изучение, они придумали воображаемые линии — меридианы и параллели, земную ось и два полюса, и нанесли их на модель Земли. Ось земного шара — это линия, параллельная оси небесной сферы. Полюсы — ее концы. Один из них называется северным, другой — южным. Меридианы — полуденные окружности — линии, проходящие через оба полюса. Названы они так потому, что Солнце находится в зените над тем местом, где проходит окружность, в полдень. Центр этих окружностей — центр Земли. Параллели — окружности, перпендикулярные меридианам, их центры находятся на земной оси. Самая большая из этих окружностей — экватор, равноудаленный от обоих полюсов. Он делит земной шар на две половины — северную и южную. И меридианы и параллели делятся на 360 градусов, каждый градус — на 60 минут, а каждая минута — на 60 секунд и так далее. У франков сейчас новая система деления. Окружность делится на четыре четверти, каждая четверть — на 100 градусов, называемых сотыми, каждый градус — на 100 минут и так далее. Это связано с тем, что они используют десятичную систему и метрическую систему, и первая более употребительна.
По параллелям и меридианам определяются широта и долгота места. Широта — это удаленность параллели от экватора. Последние параллели удалены от него к северу и югу на 90 градусов. Долгота — это удаленность меридиана от другого меридиана, условно считающегося начальным. Есть восточная долгота, насчитывающая 180 градусов и такая же западная долгота. Географы нанесли на модель земного шара и на карты все параллели, указав на каждой число градусов, отделяющее ее от экватора, и все меридианы, указав число градусов, отделяющее каждый от начального меридиана. Мудрый Птолемей, как мы уже говорили, провел начальный меридиан через Вечные острова{118}. Когда была открыта Америка, франки предпочли, чтобы жители каждой страны считали начальным меридианом тот, который проходит через их территорию, и от него отсчитывали долготы, как это делали французы, считавшие начальным меридиан, проходящий через Париж. Но некоторые народы, в частности голландцы, продолжают отсчитывать долготы от Железного острова в архипелаге Вечных островов.
На самом деле предпочтительнее, конечно, установить единую точку отсчета долгот всеми народами, избрав в качестве таковой всем известное и достопримечательное место, например священную Мекку. В таком случае можно было бы определять долготу по разнице времени. Известно, что Солнце — или Земля, согласно утверждениям франков, — совершает свое суточное движение за двадцать четыре часа. За каждый час Земля проходит по окружности 24 градуса, то есть один градус за четыре минуты. Значит, если в Каире, например, полдень, то в месте, отстоящем от него к западу на 15 градусов, полдень наступит лишь через час. Через два часа полдень удалится от Каира на 30 градусов и т. д. И наоборот, в месте, отстоящем от Каира на 15 градусов к западу, полдень наступает на час раньше.