Иноземец на мгновение задумался и ответил:
– А, это та шайка наемников, которые в Польше с казаками сцепились? Да, я вчера имел с ними беседу.
– И если не секрет…
– Не секрет. Они по дороге пару раз пытались поговорить с солдатами из нашего полка. Но по-русски они все говорят плохо, потому при случае обратились ко мне. – Артиллерист обернулся, глянул, как суетятся солдаты вокруг опрокинувшейся тележки, и снова повернулся обратно: – Они спрашивали про обходную дорогу через деревни, чтобы не идти по одной дороге с войсками.
– А сколько их было?
– Меньше десятка. При трех вьючных лошадях.
– Благодарю вас, месье. Вы нам очень помогли.
– Уводи отсюда своих побыстрее, солдат, – ответил иноземец и отвернулся.
Ф-фух. Вроде пронесло. Потопали!
Ушедшие вперед пушкари уже остановили свои упряжки и потянулись к потерпевшей аварию сцепке, захватив с собой всякий разный плотницкий инструмент. Видимо, процедура полевого ремонта подвижного состава у них была хорошо отработана. Ну а мы, загребая грязь ботинками, просочились сквозь них дальше вперед.
Когда мы обошли артиллерийский обоз, растянувшийся метров на пятьсот, я все-таки спросил у Сашки:
– Слушай, а ты чего такой не по размерам борзый? Чего пихаться-то начал? А ну как они бы на нас всей толпой бросились?
Сашка изумленно посмотрел на меня:
– Они? Да ни в жисть! Кишка тонка у них супротив наших!
Да уж. Походу, он и правда отморозок.
– Ну а если все же?
– И чего? У нас вон Никита со Степаном таких по десятку запросто раскидают своими кулачищами! Чего бояться-то?
О как. То есть себя как бойца Сашка не воспринимал? Видимо, Никита подумал о том же и потянулся отвесить Сашке затрещину. Тот резво отскочил и затараторил:
– А что, не так, да? Что, испугался нарвских? Испугался, да?
Мы с парнями переглянулись и покачали головами. Вот заноза мелкая!
* * *
Пробка у просеки из-за артиллерийского обоза перекрыла движение на некоторое время, потому следующие полверсты мы шли по практически пустой дороге. А там и приметное круглое озеро показалось, а рядом тот самый верстовой столб, неподалеку от которого наши капралы уже грели руки у костерка.
Ефим издалека махнул нам рукой. Сюда, мол.
– Подходите, подкрепитесь, чем бог послал.
– Ого, а вы уже и костер развести успели?
– Да нет, нам его любезно оставили наши добрые друзья из Нарвского полка. И даже с угощениями, – ответил нам капрал Смирнов и ехидно ухмыльнулся.
– Прям вот взяли и оставили?
– Конечно, Жора! Ведь мы их вежливо попросили. А вежливую просьбу всякий уважит, – и со значением потер ладонью кулак.