– Так мало? – удивилась Халси.
– Чем раньше начинаешь глушить, тем дольше приходится это делать до того момента, когда средства связи будут выведены из строя, – объяснила Аскот. – Пять минут – максимум, на который можно рассчитывать.
– Если проще, для отрядов это куча времени, чтобы добраться до своих огневых позиций, – сказал Кроутер. – Но только если эти позиции выбраны заранее и личный состав хорошо подготовлен.
– Конечно, пяти минут недостаточно, чтобы оборудовать бункеры, – добавила Хэмм. – Или хотя бы притащить «Вулканы» на позиции. Фортификационные сооружения были подготовлены задолго до того, как отверженцы узнали про нас. Возможно, даже до того, как мы сами решили прибыть сюда.
В зале повисло молчание, и Джон постарался скрыть скуку. В своих рассуждениях эти люди держатся верхушки айсберга, это свойственно офицерам и агентам разведки, а он изучил достаточно военных операций, чтобы знать: рано или поздно такой подход обычно дает хорошие результаты.
– А когда закончилось глушение? – спросила Халси. – Как скоро они открыли огонь?
– Сразу после нашего удара по центру связи, – сказал Ньето. – И очень интенсивный. Вторая ракета даже долететь не успела, как они начали палить из «Вулканов».
Аскот нахмурилась:
– Они не стреляли по вам при заходе?
– Я так и сказал, – ответил Ньето. – Молчали, пока не отстрелялись мы.
– Так почему вы промахнулись?
Ньето покраснел и опустил голову.
– Мы не совсем промахнулись, – произнес он. – Просто не смогли добиться прямого попадания.
– А это и есть промах, – сказал Кроутер. Чего он не произнес – хотя тон на то намекал, – так это того, что промах Ньето стоил жизни многим бойцам роты Альфа. – Почему не было второго захода?
– Второй заход был, когда мы вернулись, чтобы закончить высадку, – раздраженно ответил Ньето. – И тогда мы потеряли «Призрачную звезду».
В очередной раз возникла пауза, и Джон спросил себя, сколько еще им понадобится времени, чтобы прийти к очевидному выводу.
Повстанцы ждали кого-то еще, но не ККОН.
– Джон?
Спартанец, моргнув, посмотрел на Эйвери Джонсона, выжидающе откинувшегося на спинку стула и пощипывающего ус.
– Простите, сержант, – извинился он. – Кажется, что-то пропустил?
– Расслабься, сынок. Ты ничего не пропустил.
Джона злила такая манера обращаться к нему, но высказывать претензию не стал. От него бы просто отмахнулись, как от капризного подростка. Подавив раздражение, Спартанец слегка выпрямился:
– Чем могу быть полезен, сержант?
– Почему бы тебе не сказать, что ты думаешь? – предложил Джонсон. – Как и я, ты находился в гуще событий. Похоже было, что нас ждали?