– А почему тут светлее?
– Это ледяной карьер, к которому мы направляемся, – объяснил чтец. – Светлый оттенок означает, что он на несколько единиц теплее.
‘Затулай ощутил, как между сердец у него нарастает гнев. Ему потребовалось мгновение, чтобы узнать чувство и лишить его силы. Он указал на тактическую голограмму:
– Тогда почему ты решил не наносить это на карту?
– Возникла бы путаница. – Голос чтеца заскрипел от страха. – Данные предполагают скорее удар небольшой кометы или астероида месячной давности, нежели наличие корабля, и я не обнаружил ни волнового излучения, ни магнитных показаний, которые сигнализировали бы о присутствии хотя бы маленького судна. Спросите Уту ‘Гусони, он подтвердит…
‘Затулай поднял руку:
– Тебе нечего бояться. Я лишь хочу видеть ход твоих мыслей.
Чтец успокоился и повел жвалами вправо, показывая, что понял.
– Тебе известно, почему мы направляемся к ледяному карьеру? – спросил ‘Затулай. Точное место назначения и цель путешествия экипажу знать не полагалось, но на мостике при несении вахты можно подслушать всякое, даже не желая того. – Говори правду.
– Я слышал, что это место встречи с человеческим шпионом.
Близко.
– И все же ты не учел вероятность того, что тепловой сигнал мог быть оставлен судном шпиона?
Чтец повел жвалами влево, давая отрицательный ответ.
– Мне это знать не полагается, – сказал он. – Даже если бы я знал, сигнал не дает оснований для такого вывода. Если в карьере нас ждет корабль, он должен прятаться под тридцатью… – Осознав оплошность, чтец осекся. – Виноват, мастер клинка. – Его ноздри задрожали от страха. – Корабль может находиться в глубокой системе пещер. Это объясняет низкое колебание температуры и нехватку сопутствующих показаний.
– Один корабль или много?
– Много, если пещерная система достаточно крупная.
‘Затулай еще раз указал на экран:
– А как насчет того, что при нашем приближении с луны стартовало по меньшей мере семь кораблей?
– Это невозможно, – возразил чтец. – Не заметить тепловой всплеск было бы трудно. А если речь идет о человеческих кораблях, пошли бы магнитные колебания и электромагнитное излучение.
– Что, если я скажу тебе, что своими глазами видел эти запуски? – ‘Затулай добавил резкости в голос. – А с моими глазами все в порядке.
Жвалы чтеца задрожали; затем он сухо сказал:
– Я бы пришел к выводу, что случилось невозможное.
– Очень мудро для столь юного возраста. – Глянув через плечо, ‘Затулай жестом подозвал ‘Будяси и двух послушников. – Теперь давайте представим, как будет происходить невозможное.
– Маскировочное поле, – предположил один из послушников, ‘Гусони. – Мне известно, что фабрики Пути Мудоата пытаются создать для своих фрегатов энергетический барьер, способный и скрывать, и защищать корабль. Может, люди располагают действующим аналогом…