Этого и стоило ожидать – или, по крайней мере, стоило на это надеяться. Даже лучшие маскировочные системы Ковенанта были эффективны лишь на восемьдесят процентов, так что всегда оставалась вероятность обнаружения. Однако небольшая группа корветов внедрения ‘Затулая вышла из пространства скольжения далеко за пределами обнаружения и задействовала активный камуфляж задолго до сближения с пикетными орбитами, поэтому у Тени не было причины полагать, что обстановка на Бородане не такова, как выглядит. Это мир, знающий о неизбежности нападения превосходящей силы, но предпочитающий верить, что оно не состоится.
Лишь постоянное движение кораблей, взлетающих с Сеобы – с точки условленной встречи, – привело его в замешательство. ‘Затулай подумал было, что так люди реагируют на приближение его флотилии, – но они не собирались вступать в бой. Ни один военный корабль на орбитах быстрого реагирования над Бороданом также не покинул свою позицию. Бессмыслица какая-то. Знай люди о его флотилии, уже послали бы навстречу войска.
Ему нужно выяснить больше, хоть что-то разведать о бегущих с Сеобы кораблях. Это единственный способ решить загадку.
Посмотрев через плечо чтеца за седьмой кафедрой регистрации данных, ‘Затулай наконец-то отыскал экран, на котором отображалась Сеоба. Он увидел несколько групп знаков, ползущих по краю экрана, где луна не закрывала планету, но с самой Сеобы никаких шифровок не поступало. Луна и впрямь казалась пустой, о чем в точности докладывали сборщики информации из команды перехвата «Священного шепота».
– Почему по этой луне нет данных? – спросил ‘Затулай.
Покорно опустив взгляд, чтец ответил:
– Данные есть, мастер клинка… и много.
– Тогда почему на твоем экране нет движения ни на луне, ни от нее?
– Потому что показывать нечего, – ответил чтец. – Место было заброшено сотню человеческих лет назад, как и докладывали сборщики данных.
‘Затулай услышал, что ‘Будяси с парой послушников спешат к нему, и, не отводя глаз от кафедры, поднял руку, останавливая. Их присутствие будет нервировать юного чтеца, и тот, стремясь угодить начальству, не захочет говорить о неприятных фактах.
– Расскажи мне о данных, ничего не значащих, и откуда тебе известно, что они ничего не значат, – попросил ‘Затулай.
– Как прикажете. – Чтец коснулся экрана в двух местах. Луна расцвела сине-фиолетовым, хотя на горизонте виднелось пятно, побледневшее до темно-синего. – Цвет отображает температуру окружающей среды на поверхности спутника. Чем ближе к черному, тем холоднее.
‘Затулай ткнул пальцем в пятно: