Обещание было встречено фырканьем, и Спартанцы продолжили идти по коридору к крупному люку, который, по догадке Джона, вел в основную часть корабля. До сих пор миссия зависела от скорости и скрытности, но, как только они переступят этот порог, успех – а также выживание – будут зависеть от напора и огневой мощи. В дюжине шагов от люка Джон приказал остановиться, чтобы Фред вооружился ракетной установкой, а все остальные расчехлили сумки с гранатами. И тут сработали динамики в шлеме – кто-то вышел в эфир по системе связи эскадры разведчиков.
– Контакты! Два… нет, три объекта в дрейфе без энергии. – Голос звучал взбудораженно и принадлежал мужчине, говорящем на английском с незнакомым акцентом Внешних колоний. – Должно быть, штурмовой отряд, сбрасывают…
– Прекратить передачу! – вмешался второй голос. – Вы не на внутренней частоте. Это канал отряда!
– Отряда? – переспросил первый голос. – Ох, че…
Голос оборвался на полуслове: говорящий, несомненно, осознал оплошность и закрыл канал.
– Какого черта?! – возмутилась Келли. – Они пытаются сорвать…
– Позже разберемся. – Трудно было представить, что член экипажа из Корпуса разведчиков намеренно мог саботировать задание, но спутать внутренний канал с коммуникационной сетью эскадры нелегко. – Продолжаем движение.
Джон взмахом руки послал Келли к люку.
Люк не открылся.
– Плохо дело, – сказал Фред. Из динамика в переборке посыпались приказы, отдаваемые лающим инопланетным голосом. – Можно сказать, у нас неприятности.
– Пока небольшие, – ответил Джон. – Мы еще можем справиться.
Фред наклонил голову к Джону:
– А я разве сказал другое?
– Нет. – Джон понял, что пытался убедить вовсе не Фреда. Сердясь на себя, повернулся к Келли и скомандовал: – Взрывай.
Келли уже вынимала пробивной шнур из подсумка.
– Я намотаю чуть побольше на случай, если с той стороны встречающая делегация.
– Понял, – отозвался Джон. – Фред, будь наготове. Оба ствола.
Статусный огонек Фреда моргнул зеленым.
– А как же иначе?
У ракетной установки M41 имелась выбрасываемая двуствольная схема загрузки боезарядов, позволяющая быстро стрелять двумя ракетами по очереди – свойство, полезное против противника, залегшего в засаде.
По крайней мере, так это работало в учебных боях против человеческих врагов.
Отбросив сомнения, Джон задействовал канал отряда.
– Режим радиотишины снят, – сообщил он. – Пришельцы знают, что мы здесь.
– Да неужели? – откликнулась Дэйзи-023. Она была специалистом по проникновению в Золотом отряде и самой своевольной среди Спартанцев. – Если мы это переживем, я найду осла, сдавшего нас, и спущу с него…