Нагнувшись, Джон глянул на гору. Ледяная завеса по плотности не уступала дымовой, но в паре сотен метров ниже он разглядел языки горящего топлива, вытекающего из полудюжины поврежденных «цивет», чьи темные корпуса были окружены вспыхивающими коронами от рвущихся внутри боеприпасов. Где-то на полпути между растерзанной колонной и позицией Спартанцев внутри трубы вниз по склону стремительно продвигалась призрачная линия облаченных в черное уводовцев, осыпающих остатки колонны ракетами, снарядами и пулями.
Джон осмотрел вершину горы. Центра связи не разглядеть, зато на фоне вращающегося розового диска Бико заметен поднимающийся разведчик.
– Поверить не могу, – сказал Спартанец. – Это был десант с разведчиков. Хэмм солгала насчет его недоступности.
– Я тебе говорил, – произнес Фред. – Она офицер.
– И уводовец в придачу, – добавила Келли. Зафиксировав SPNKR на кронштейне «Мьёльнира», она взяла штурмовую винтовку. – Если поспешим, то, может, еще успеем взорвать центр связи, пока они разбираются с колонной.
– Надо же, – проговорил Джон. – Утешительный приз.
Преодолевая последний километр трубы, Джон пробежался по всем каналам связи, присвоенным роте Альфа, и наконец понял, отчего обман Хэмм остался полностью незамеченным им. Рота работала по своим каналам, кроме первого взвода, который переключился на канал логистики. Похоже, лейтенанта нужно считать более опасным врагом, чем повстанцев, но как теперь поступить? Официальная жалоба по командной цепочке дойдет лишь до Кроутера, который сам является куда большей проблемой.
Может, штаб-сержант Джонсон что-нибудь подскажет? Разумеется, если сам не участвует в этом.
Спустя несколько минут Синий отряд вышел из разгонной трубы, обнаружив, что не сможет уничтожить центр связи. Группа Черных Кинжалов из первого взвода уже была внутри и закладывала взрывчатку – а наблюдала за этим лейтенант Хэмм собственной персоной.
Завидев приближающихся Джона, Фреда и Келли, она пошла навстречу. Джон не отдал честь, и это не удивило лейтенанта.
– Где Синяя-четыре? – резко спросила Хэмм. – Она не…
– Она в порядке, мэм, – ответил Джон. – Линда обеспечивала дальнее прикрытие.
– Рада это слышать. – Шлем наклонялся вверх и вниз – Хэмм осматривала Синих с головы до ног. – И похоже, вы трое остались невредимы. Отлично сработано.
– Отлично сработано? – Джон даже не пытался скрыть злость в голосе. – Вы меня обманули. Мы были приманками.
Хэмм положила руки на подсумки с боеприпасами и выгнулась назад, повернув к нему лицевой щиток.
– Мне нужно было направить эту ракетную установку в другую сторону, чтобы Ньето смог произвести высадку, не потеряв при этом еще одну летучую мышь. – «Летучие мыши» были прозвищем кораблей-разведчиков. Протянув руку, Хэмм щелкнула по броне Джона в области живота. – Я посчитала, что с такими костюмчиками у вас, Спартанцев, будет больше шансов выжить, чем у других.