– Есть какие-нибудь мысли? – спросил Джон.
– Мы что-то запустили, подорвав ай-джет, – высказалась Келли. – Что-то, чего отверженцы не ждали.
«Отверженцы» было ироничным прозвищем повстанцев, желавших выйти из состава Объединенного правительства Земли, которое взяло на себя полный военный контроль в качестве основного организующего принципа растущей межзвездной территории человечества, потеснив Колониальное военное управление. На протяжении большей части XXV века это управление было полицейской структурой, отвечавшей за стабильность колоний Земли за пределами Солнечной системы. Но за два десятилетия до появления Ковенанта, когда стали всплывать факты коррумпированности КВУ, ОПЗ взяло бразды правления колониями в свои руки и ККОН начало полномасштабные действия по подавлению Восстания. Джона и его Спартанцев растили как раз для борьбы с отверженцами, и если он и видел что-то позитивное во вторжении пришельцев, так это то, что появление нового врага могло убедить мятежников отказаться от своего бунта, чтобы вместе с остальным человечеством выступить против Ковенанта.
Однако события на Сеобе говорили о том, что повстанцы еще не прониклись этой идеей.
Когда Фред промолчал, Джон спросил:
– Фред? Есть что добавить?
– Тебе не понравится.
– Попробуй.
Вздохнув, Фред продолжил:
– Помнишь, я говорил, что лейтенант Хэмм что-то замыслила?
– Как тут забудешь…
– Не люблю хвастаться, но…
– Серьезно? – Джон уже начал закипать. Если Фред прав – а обычно так оно и бывало, – Хэмм послала Синих подниматься по разгонной трубе, зная, что их обнаружат и обстреляют в чрезвычайно уязвимом положении. – Мы приманка?
– Есть только один способ выяснить. – Фред уперся коленом в бок трубы, приложил к металлу прямоугольник из термитного шнура и посмотрел на Келли. – Подготовь-ка ракетницу на случай, если я ошибся.
– Ты не ошибся, но почему бы и нет? – Келли пристроилась рядом со Спартанцем, приставив спаренные стволы SPNKR к прямоугольнику. – Мне не терпится что-нибудь взорвать.
– Только не лейтенанта Хэмм, – сказал Джон. – Ее я хочу оставить себе.
На канале отряда раздался голос Эйвери Джонсона:
– Вы ведь знаете, что я вас слышу?
– Так точно, – ответил Джон.
Он подал Фреду одобряющий сигнал и отвернулся, когда тот запалил термитный шнур. Внутренность трубы полыхнула белым, и от стены отвалился кусок размером десять на двадцать сантиметров.
Келли посмотрела в дыру, сместилась, чтобы выстрелить вниз с горы, но после опустила SPNKR.
– Чертовы Кинжалы. – Поставив ракетную установку на предохранитель, она отошла от отверстия. – Вечно крутятся под ногами.