– Хорошо.
– Капитан просит доложить вам, сэр, что «Короля Густава» подбили прямо перед нами. Насколько мы видели, в него попали три торпеды через короткие промежутки времени. Похоже, веер, выпущенный с близкого расстояния.
– Да, похоже.
– Он затонул меньше чем за пять минут. «Кадена» подобрала капитана и часть команды, сэр.
– Да.
– Нас торпедировали, когда он тонул. Локатор не услышал торпед, было слишком много помех.
– Да.
– У нас оставалась только одна глубинная бомба, сэр. Мы поставили ее на предохранитель и сбросили.
– Хорошо.
Взрывы глубинных бомб на тонущих судах погубили многих, кто иначе мог бы спастись.
– Капитан просит поблагодарить вас, сэр, за все, что вы сделали. Он говорит, мы славно вместе поохотились.
– Я жалею, что не сделал больше, – ответил Краузе.
Это был разговор как будто с голосом из могилы.
– И еще капитан просит меня попрощаться, сэр, на случай если он больше с вами не увидится.
– Очень хорошо. – Удобно, что есть такая официальная фраза на любые случаи. Однако ее мало, она годится только закрыть паузу. – Передайте ему, что я надеюсь увидеться с ним в Лондондерри.
– Есть, сэр. Буксирный трос закрепили. Скоро потянут.
– Очень хорошо. Доло́жите результаты. Отбой.
Последний свет погас. Стемнело, но темнота была не полная, и Краузе различал на правом траверзе темные силуэты – «Кадену» и «Виктор». «Килинг» обходил их, прощупывая локатором море, радаром – поверхность. Краузе вновь погрузился в расчеты. Окружность диаметром в милю имеет длину около трех миль; «Килинг» совершит круг минут за двадцать. Подлодке в двух милях, за пределами дальности локатора, нужно двадцать минут, чтобы на скорости шесть узлов преодолеть это расстояние и выпустить веер торпед с дистанции в полмили. «Килинг» успеет вернуться раньше. Он достаточно надежно прикрывал оба корабля. И это необходимо. Эсминцы бесценны. Надо сделать все, чтобы «Виктор» добрался до порта. Починить его в десять раз быстрее, чем построить новый, и все его незаменимое оборудование будет спасено. А «Кадена» под завязку набита людьми. За этот переход она спасла десятки жизней; океанские буксиры ее типа немногочисленны и почти так же ценны, как эсминцы. Вне всяких сомнений, его долг – прикрывать «Виктора» и «Кадену», оставив весь прочий конвой на два корвета. Было печальное утешение в мысли, что здесь нет дилеммы, требующей мучительно взвешивать шансы.
Его снова позвала рация.
– Двинулись, сэр. Делаем три узла и попробуем дойти до пяти, но капитан опасается за переборки. Руля слушается… в какой-то степени, сэр.