– Локатор докладывает контакт на пеленге два-один-ноль, сэр. Дистанция две тысячи ярдов.
– Очень хорошо.
Повторялась прежняя ситуация – подлодка кружила, и «Килинг» кружил за ней. Но только теперь был «Виктор», и он шел на перехват.
– Орел – Джорджу, – раздалось в ту секунду, когда Краузе сам собирался заговорить. – Контакт, сэр. Справа по моему курсу. Дистанция неопределенная.
– Очень хорошо. И у меня справа по носу. Дистанция одна миля.
Крыса бежала прямо в зубы терьеру. Два корабля быстро сближались, а лодка была между ними.
– Локатор докладывает контакт прямо по курсу, сэр.
– Очень хорошо.
Похоже, лодка начала разворачиваться в противоположную сторону, прочь из круга. Неизвестно, знали ли на ней о присутствии «Виктора», но, судя по маневру, знали. «Виктор» уже повернул вправо. Значит, у него хороший гидроакустик.
– Орел – Джорджу. Орел – Джорджу. У меня близкий контакт справа по носу. Иду на сближение.
– Джордж – Орлу. Слышу вас.
И вновь этот феномен разного течения времени. При таком расстоянии между кораблями секунды ускорились; даже за время короткого обмена фразами ситуация успела измениться.
– Орел – Джорджу. Прошу разрешения атаковать.
– Джордж – Орлу. Приступайте. Разрешаю атаковать.
– Локатор докладывает контакт прямо по курсу, сэр, – сказал телефонист. – Дистанция неопределенная. Помехи от другого корабля.
– Очень хорошо. Джордж – Орлу. Контакт от меня прямо по курсу.
Надо оставаться на этом курсе еще немного, чтобы с «Виктора» успели взять пеленг, а затем повернуть, чтобы избежать столкновения. В какую сторону? Куда повернет преследуемая лодка, уходя от атаки «Виктора»? Куда повернуть, чтобы перехватить ее, если она уцелеет? «Виктор» взял еще чуть правее. Когда атаковал «Килинг», лодка – насколько знал Краузе – свернула прямо перед ним и легла на противоположный курс. Тогда это был лучший для нее маневр, лучший он и сейчас.
– Пятнадцать градусов вправо, мистер Уотсон.
– Есть, сэр. Право руля. Курс…
– Орел – Джорджу. Глубинные бомбы пошли.
«Килинг» поворачивал. Перед его левой раковиной встал первый столб воды; дальше и еще дальше, в кильватере «Виктора», вставали другие. Донеслись приглушенные взрывы.
– Локатор докладывает, контакт заглушен, сэр.
– Очень хорошо. Капитан – локатору: «Ищите слева по носу».
Снова сильное искушение скомандовать: «Полный вперед» – и остаться без данных локатора. Искушение надо перебороть. Блажен человек, который переносит искушение, потому что, быв испытан, он получит венец жизни[23]. На этом курсе они пройдут на достаточном расстоянии от воды, перепаханной глубинными бомбами «Виктора». «Виктор» круто поворачивал вправо, заходя для новой атаки.