– Дистанция один-три-ноль-ноль. Пеленг ноль-ноль-семь приблизительно.
То, что подлодка дала им подойти так близко, указывает, что ее средства обнаружения не так чувствительны, как у «Килинга». Или что ее команда менее бдительна. Или что у нее рисковый капитан. Еще данные, с которыми может поработать разведка ВМС, когда получит рапорт.
– Эхосигнал исчез, сэр! – сказал Чарли. – Да. Эхосигнал исчез.
– Локатор докладывает контакт на пеленге ноль-ноль-пять. Дистанция двенадцать тысяч ярдов.
Значит, луч локатора по-прежнему видит подлодку. Краузе взял телефон и заговорил по боевой сети.
– Говорит капитан. Кто у гидролокатора?
– Бушнелл, сэр. И Маннон.
Гидроакустики второго класса, обученные Эллисом.
– Эллис подвахтенный?
– Да, сэр.
– Очень хорошо.
Было искушение вызвать Эллиса и посадить того за гидролокатор. Но нет, не стоит. Впереди еще долгий бой, и готовность Эллиса – ресурс, который пока лучше поберечь.
– Локатор докладывает сильный контакт. Пеленг ноль-ноль-ноль. Дистанция одна тысяча.
Старая игра в прятки, беготня вокруг стола. Положить «Килинг» на курс пересечения с подлодкой.
– Лево помалу до курса ноль-ноль-ноль, – приказал Краузе.
Он будет идти прямо на контакт, пока не выяснит курс подводной лодки.
– На румбе ноль-ноль-ноль.
– Очень хорошо.
– Локатор докладывает контакт прямо по курсу. Дистанция восемьсот ярдов.
Значит, «Килинг» точно на хвосте подлодки. Скоро она повернет. Вправо или влево – не угадать.
– Локатор докладывает контакт прямо по курсу. Дистанция семьсот ярдов. Шестьсот ярдов.
– Он неподвижен, сэр, – неожиданно произнес кто-то. Должно быть, Понд.
– Спасибо. Я тоже так думаю.
– Локатор докладывает контакт прямо по курсу. Дистанция пятьсот ярдов.
Подлодка зависла на холодном слое воды? Такое возможно. Но куда вероятнее…
– Локатор докладывает отсутствие контакта, сэр.
Его гнетущее подозрение превратилось в уверенность. Они преследовали пилленверфер. Гнались за пузырьками в то время, как подлодка уходила прочь. Это никак не может быть расстояние, на котором локатор уже не видит контакт, – предыдущая дистанция была слишком велика.
– Локатор докладывает отсутствие контакта, сэр.
Провал. Его полностью одурачили. Нет, не полностью благодаря удачному стечению обстоятельств. Если бы пилленверфер продержался чуть дольше, если бы испускал пузырьки еще пять минут, Краузе обстрелял бы его глубинными бомбами, а потом вернулся и обстрелял снова, тратя время и боезапас на обманку. Его подозрения до того, как контакт исчез, не избавляли от этой необходимости.
– Лево руля. Курс ноль-восемь-ноль, – отрывисто бросил он, потом спросил в переговорную трубу: – Где конвой?