Еще минут через десять мы добрались до развилки. Дорога раздваивалась. Левая колея уходила к озеру, в обход города. Именно по ней намеревался направиться Гартман в компании со своими коллегами — вулканологами. Мне же предстояло пройти еще пару километров пешком до города.
На развилке был выстроен небольшой каменный домик, наши вояки, очевидно, назвали бы его блокпостом. Как называли его местные, я не знал, но функция его от названия не менялась. Из домика нам навстречу вышли два бородача, вооруженные длинными, почти достающими до земли мечами. Они коротко переговорили с едущим на головном квадроцикле норвежцем и махнули рукой, показывая, что дорога свободна. Я спрыгнул с квадроцикла.
— До вечера, — обернулся я к Гартману.
Тот помахал мне рукой:
— Пять вечера, юноша, не опаздывай. Иначе до базы пойдешь пешком.
— Да помню я.
Я хлопнул нагруженного под завязку оборудованием железного коня по заднице. В ответ тот недовольно взревел мотором и скрылся в тумане, догоняя ушедших вперед собратьев.
Я двинулся к блокпосту.
— Альбер здесь? — поинтересовался я у стражников.
— Здесь, дрыхнет, ленивец, — кивнул один из бородачей, — сейчас позову.
Он скрылся внутри здания, второй стражник остался со мной, не стесняясь разглядывая меня с ног до головы.
— Это ты, что ли, квадру Фрее подарил? — полюбопытствовал он.
— Угу. — Вступать в долгий разговор мне не хотелось.
— А теперь сам пешком пойдешь, — заметил стражник.
— Угу. — Ничего не оставалось, как вновь согласиться.
— На всех квадр не хватает, — глубокомысленно изрек стражник.
Он был прав, но обсуждать очевидное мне совсем не хотелось. На счастье, из домика наконец появился зевающий архивариус. Увидев меня, он доброжелательно улыбнулся и поспешил ко мне с протянутой рукой.
— Доброе утро, Эдди.
— Рад тебя видеть, Альбер, — я крепко пожал его тонкую ладонь, — как самочувствие Верховного хранителя?
— Слава богам, это была лишь небольшая слабость. Я с утра заходил к нему, он ждет тебя с нетерпением.
Мы зашагали в сторону города. Альбер, очевидно большую часть времени проводящий в одиночестве, всю дорогу болтал. От него я узнал, что Верховный хранитель провел вчера почти весь вечер в хранилище мудрости, перебирая старинные свитки.
— Верховный хранитель очень ответственный человек, он хочет все подготовить к твоему приходу в самом лучшем виде, так, чтобы тебе все было легче понять. Выбирает, что показать тебе первым.
— А что совсем не показывать, — пробормотал я.
Альбер вопросительно посмотрел в мою сторону:
— Ты что-то сказал?
— Говорю, это хорошо. Думаю, мне будет очень интересно.