Рыбаки приблизились к коряжине, и тут раздался сильный всплеск. Рядом с коряжиной по воде пошли большие круги. Всплеск повторился.
– Папа, рыба!
Генка подбежал к коряжине и увидел привязанный к ней перемет. Тетива перемета дергалась, ходила из стороны в сторону.
– Папа, рыба! Рыба!
Генка забежал в воду, она доходила ему до колен. Ухватился за тетиву.
– Рыба!
– Ты что?! Ты что! – одним прыжком подскочил к Генке отец и схватил за воротник рубашонки. – Ну-ка, пошел отсюда. Ты что делаешь?! Это же чужой перемет, чужая рыба. И как тебе не стыдно трогать его?! Никогда, никогда в жизни не трогай ничего чужого. Украдешь пуговку – украдешь кошелек – украдешь жизнь. Все начинается с первого шага. Весь жизненный путь начинается с первого шага. Помнишь, я сказку тебе читал про богатыря? Стоял богатырь на распутье, на развилке дорог, и выбирал, по которой идти – по дороге, ведущей к добру, или по дороге, ведущей к злу.
Вот и перед тобой сейчас такие же дороги. Сделай один шаг – вытащи, укради вот эту чужую рыбу – и уже никогда не сможешь вернуться назад, пойти по другой дороге. Недаром говорят: «Горбатого только могила исправит».
Сколько раз ты говорил мне, что, когда вырастешь, тоже будешь моряком, командиром подводной лодки. Ты можешь представить себе командира подводной лодки, вытягивающего чужой перемет?..
Отец внимательно посмотрел на всхлипывающего Генку.
– Ну ладно, хватит. Пошли дальше, а то подойдет хозяин перемета, подумает: «Не зря они здесь околачиваются…» Стыда не оберешься.
Отойдя шагов сто от коряжины, рыбаки остановились у маленького, но глубокого заливчика. Берега его были покрыты молодой изумрудной травой, расцвеченной мелкими желтыми, похожими на солнечные брызги, цветами. Вдоль берегов из воды то тут, то там уже начали выныривать острые стрелки рогоза. За ними синела непроницаемая глубина.
– Где рыбе и быть, как не здесь. Хочешь – в глубине плавай, хочешь – выныривай, любуйся цветами. Как ты думаешь, сынок? – Федор Васильевич уже почти успокоился после резкого разговора с сыном и даже немного сожалел, что, как ему казалось, излишне погорячился. Подумалось: «Пошли отдыхать, а я настроение мальчонке испортил», но тут же подумал: «Ничего. Такие уроки надолго, на всю жизнь запоминаются. Шагнет раз за запретную черту, не остановишь – не остановится, шагнет другой. А там… бездна…»
Генка, хотя тоже почти успокоился, был подавлен, обижен резкостью, горячностью отца: «… Я ведь только посмотреть хотел. Я бы не взял чужую рыбу (внутри Генки кто-то хихикнул – взял бы…), а он схватил за руку, швырнул, обидно ругался…»