…Так вот, дело было в конце октября – начале ноября, – рассказывал дед, – поехал Овечкин, как всегда, с почтой в те запроточные села. Но… не зря говорят: и на старуху бывает проруха… Накануне Овечкин дочь замуж выдал. Само собой разумеется, хотя в то время и мало пили, без водки-вина не обошлось.
Встал утром – голова потрескивает. Однако поездку не отложишь, на другой день не перенесешь. Порядок тогда везде соблюдался серьезно. Спрос был внушительным. Крутнулся Овечкин туда-сюда – на кухонном столе, среди посуды с остатками еды, почти полный стакан водки стоит. Кто-то недопил, или у кого-то из мужиков жена отняла и среди тарелок, чашек, стаканов спрятала. Взял Овечкин стакан: «Эх, была – не была!..» И – в дорогу. Я уже говорил: в конце октября – начале ноября это было…
Ехал, ехал Овечкин, весело ехал – то подремлет, то какую-нибудь песню, частушку помурлычет… И вдруг на мосту у коня супонь развязалась. Сейчас, поди-ка, многие и не знают что такое супонь. Вон их сколько, машин, развелось. Пройдет еще лет двадцать-тридцать, люди ходить совсем разучатся. Супонь – ремень, которым хомут стягивали. Ремни эти обычно из кожи сыромятной делали. Крепче проволочных канатов они были… Порвется, развяжется супонь – вся упряжь развалится, конь вмиг распряжется. Короче говоря, супонь – это то же, что и тяга, и тормоза у машины нынешней.
Тпрукнул Овечкин коня. Слез с телеги и стал хомут поправлять, супонь затягивать. Был же – в тулупе и валенках. Вам ли говорить – зима у нас раным-рано начинается, в конце октября – в начале ноября не то что протоки, большие реки иногда льдом покрываются. Так что тулуп и валенки в дороге в эту пору никак не помешают…
Супонь же затягивать – не шнурки на ботинках завязывать. Тут сноровка и сила нужны. Для того чтобы как следует супонь затянуть, мужики обычно одной ногой в хомут упирались и супонь двумя руками изо всех сил тянули. Так и Овечкин сделал. Уперся – потянул, а ремень кожаный, казалось бы вечный, – увы, вечного ничего не бывает, – возьми да лопни. И полетел наш почтарь с моста в протоку, перил тогда у моста не было, транспорт был не ахти какой скоростной, двух брусов по бокам хватало.
Лед на протоке был нетолстый, но, как и положено перволеду, крепкий, пружинистый. Пробил Овечкин лед валенками и до пояса, а то и выше, в воду ушел. Ладно еще, тулуп помог – задержал. Полы задрались и под лед уйти не дали. Пошевелил ногами – дна нет. Уперся в лед руками – не выбраться, застрял как пробка, да и лед при каждом рывке пружинит, прогибается, того гляди под воду уйдешь. Что делать?! Заорал Овечкин нечеловеческим голосом: