– Типа того.
Девушка кричит ему поверх плещущейся воды, настаивая, что ему нужна футболка, потому что у него ужасные солнечные ожоги. Она настаивает, чтобы он хотя бы сходил за футболкой. Крис понимает, что ее крик может эхом донестись до дома, и оглядывается, чтобы убедиться, что отца нет. Она не принимает отказ в качестве ответа, и когда начинает отвязывать лодку от причала, чтобы подплыть к нему, Крис немедленно кричит:
– Нет! Не делай этого!
Если его увидят с ней на берегу… Боже, он не знает, что может случиться. Крис снова оглядывается. Пока все тихо. Ему стыдно за свою резкость. Она добра. Понимает, что что-то не так, но Крис не хочет тревожить ее.
– Просто… Нет. Прости. Мне очень жаль.
Крис и девушка стоят молча, пока он вдруг не чувствует, что они понимают друг друга. Он не может объяснить ей свою ситуацию, а она, кажется, сразу же понимает это. Крис борется с наворачивающимися слезами, пока смотрит девушке в глаза. Возможно, это потому, что ему нужна поддержка, но он убежден, что именно благодаря этой девушке не падает на колени и не сдается. Крис уверен, что она – его спасение, и практически ощущает силу, которую она посылает ему, невысказанные слова, которые несутся над водой. Я здесь. Я рядом.
Часть его хочет, чтобы она ушла. Перестала смотреть на него. Из этого ничего хорошего не выйдет, он знает. Но Крис не может заставить себя игнорировать ее, или быть грубым и оттолкнуть ее. Когда он говорит ей, что должен продолжать, то видит, как она задумалась. Она явно знает, что у Криса неприятности.
– Мне нужно продолжать, – в отчаянии говорит он.
– Я останусь с тобой, – отвечает она.
Это самые добрые слова, которые Крис когда-либо слышал, и он не может ничего ответить, кроме:
– Спасибо.
Он снова наполняет ведра водой, тащит их с одной стороны берега на другую, выливает и снова наполняет. Бесконечно ходит по грязи, в ступни часто впиваются осколки раковин. Он осознает, что физически находится на грани срыва. Морально тоже. Девушка – причина, почему он продолжает. Он лишь раз останавливается, когда что-то замечает в ведре. Морской еж. Это напоминает, как много жизни там, в океане, в остальном мире, и все это ждет Криса. Возможно, даже она ждет его. Кто знает? Но только если он справится сейчас. Крис осторожно вылавливает маленькое зеленое существо, заходит на несколько футов глубже в воду и отпускает на дно. Может быть, когда-то он сможет ее отыскать.
Позже девушка снова зовет его:
– Начинается прилив.
Крис на ходу поднимает на нее взгляд и слегка кивает. Теперь она в купальнике, привязывает красную футболку к спасательному жилету. Погодите, что она делает? Когда до Криса доходит, он растроган чуть ли не до слез. Он смотрит, как течение несет спасательный жилет к берегу. Когда он оказывается достаточно близко, Крис останавливается и опускает ведра. Из-за того, что пальцы так ужасно дрожат, кажется, что он развязывает узлы целую вечность. Девушка постаралась на совесть, чтобы бутылка воды доплыла до него. Красная футболка, которую она прислала ему, кажется подарком с небес. Когда Крис надевает ее, мокрая ткань охлаждает плечи и защищает от солнца. Он оглядывается на дом, а затем залпом выпивает воду и салютует пустой бутылкой.