Я уже едва бегу, скорее шаркаю, когда мы оказываемся у основания холма Хартбрейк.
– Ты готова?
Я качаю головой:
– Нет. Слишком тяжело. Я не хочу этого делать.
Он тянет меня вперед.
– Не останавливайся. Это худшее, что ты можешь сделать. Я читал. Это трудно, но не настолько.
– Я не могу. Зачем я это затеяла? – Я задыхаюсь.
Отвечает другой голос:
– Потому что ты в это поверила.
Я люблю этот голос. Он преодолевает всю мою боль и достигает сердца.
– Крис, мне плохо. Все болит.
Он рядом со мной, хватает мою свободную руку, так что я оказываюсь меж двух самых любимых людей, которые поддерживают меня.
– Знаю, малышка. Но Сабин прав. Ты можешь это сделать.
– Ты останешься? – спрашиваю я. – До конца?
– Конечно.
– Я не сделаю этого без тебя.
– А я не смогу этого сделать без тебя. Мы вместе преодолеем этот холм.
– Я так устала.
– Знаю. Но ты должна продолжать бежать. Давай.
Теперь я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на Криса. Как всегда, при виде его у меня перехватывает дух. Мы семь месяцев прожили вместе в Бар-Харборе, но с каждым днем я влюбляюсь в него все больше и больше.
Он протягивает мне бутылку воды и улыбается.
– Решил отплатить за услугу.
Я выпиваю треть бутылки воды.
– Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю. Очень сильно.
Сабин забирает у меня бутылку и целует в щеку.
– Теперь ты с ним. Ребята, вы справитесь. Вперед! Вперед! Встретимся на финише. – Он подбегает к пикапу Криса, который сейчас ведет Зак, и запрыгивает в кузов. – Давай, солнышко! Беги! Вы оба!
Сабин, Эстель, Эрик, Джеймс и Зак улюлюкают, когда мы с Крисом начинаем преодолевать самое сложное препятствие. Пикап издает протяжный сигнал, они быстро едут по Коммонвелл-авеню в сторону центра Бостона. Я протягиваю Крису другой наушник, и мы бежим под ту же песню, которую так давно слушали в его комнате в общежитии в Мэттьюсе, когда он впервые сказал мне бежать через боль.
Холм Хартбрейк действительно ужасен. Крутые склоны на этом этапе бега жестоки и неумолимы. Говорят, что потом все будет гораздо легче, но это все равно адская пробежка. Спуск по склону тоже потребует концентрации.
– Медленно, но ровно, сладкая, – говорит Крис. Он сохраняет медленный темп. Сильный, как всегда, но с Крисом я не чувствую себя слабой. Он вселяет в меня уверенность, несмотря на то, что я уже спотыкаюсь на каждом шагу.
В Бар-Харборе мы с Крисом живем тихой жизнью. Ну, за исключением громкого секса. Которого у нас много. Я все еще внештатно пишу для журнала, но также работаю над романом.
Это была идея Криса. Я понятия не имею, выйдет ли из этого что-нибудь, но мне нравится пробовать новое. Крис полюбил Национальный парк Акадия и стал довольно хорошим гидом в наших сложных походах и однодневных поездках. Он получил работу в администрации парка и сам удивился, как втянулся в скучные детали наподобие бюджета и прочего. Мы познакомились с некоторыми людьми, которые живут в этом районе, и нам есть с кем поужинать или провести вечер. Коллега Криса владеет парусной лодкой и предложил покатать нас, когда немного потеплеет.