Везде тупик.
Откажусь от Виолетты, пропаду сам. Потеряю любимую и шанс завести наследника. Казню Первого Советника, получу государственный переворот. И ещё неизвестно, сумею ли в такой ситуации спасти чужестранку, себя и Микаэля».
При других обстоятельствах я, возможно, закрыл бы рты чиновникам и знати, но не сейчас. В столице волнение, старательно подогреваемое приспешниками старика. Войска знати в боевой готовности. Малейшая искра, и разгорится такое пламя, что случится переворот, в огне которого пострадает простой народ.
Я каждую ночь ворочался в постели и не мог заснуть. Старался не видеться с Виолеттой, чтобы держать холодной голову: эмоции и чувства — плохие советчики. Мозг сломал, пытаясь найти разумное решение.
Ждать больше было нельзя, и я вызвал Гербада и Кисо.
— Найдите мне Стейка.
— Мой повелитель, чем поможет кот?
Но я не стал углубляться в подробности. Кота разыскивали два дня. После того, как его первый раз застали врасплох, и он чуть не погиб, питомец Виолетты научился хорошо скрываться.
Пришлось тайно ночами выходить из покоев в сопровождении только Тимо и звать Стейка лично. Начальник охраны в это время изображал меня. Он лежал, укутавшись одеялом с головой и даже храпел, чтобы у слуг не возникло сомнений, что правитель спит.
Стейка я обнаружил в саду возле крыла, где жила Виолетта. Он охотился на мышей, но как только я его мысленно позвал, тут же вынырнул из кустов.
— Ну, чего тебе? — поинтересовался невоспитанный кот. Никакого уважения к правителю государства, в котором живет сам и его хозяйка! — Жрать хочу! Говори, зачем пришёл?
— Покажи мне дорогу к тому месту, откуда вы появились.
— Делать мне больше нечего!
— Стейк, не вредничай! Сейчас отдам приказ, и тебя бросят к хищникам в клетку!
— Ага! Ты сначала поймай меня.
Чёрный кот мгновенно растворился в черноте ночи. И следа не осталось.
— Стейк! Я пошутил! — взмолился я. С этой зверюгой можно только по-хорошему. — Знаешь, мне на днях доложили, что на кухне прижилась хорошенькая кошечка.
В кустах зажегся зелёный огонёк, потом показался Стейк, но остановился чуть поодаль.
— Молоденькая?
— Совсем юная. Шерстка беленькая, а глаза голубые. Хочешь, я вас познакомлю?
— Бертан, ты с дуба рухнул? — вопрос прозвучал так грубо, что я закашлялся.
— С дуба? А что это такое?
— Дерево. Высокое. Если кто с него свалится, у него мозги того, сместятся. Какая кошечка? Ты о чем думаешь? Кто позарится на одноухого, хромого кота, у которого один глаз почти не открывается.
Да, дипломатично договориться со Стейком не получилось. Я пошёл непонятную.