— Все не так просто, — жрец и не думал сдаваться. И сейчас в его голосе звучала сталь. — Обряд должен пройти по всем правилам, брат. Арден не хочет править, и он будет сопротивляться до последнего. Да и король из ведьмака…
— Его учили править с детства! Трон принадлежит ему по праву рождения, — перебил его король. — Ему подчиняется Хаос. Он сможет защитить мой народ.
— Он неуправляем, как и его мать!
— И отлично, — король впервые улыбнулся. Вот честное слово, лучше бы он этого не делал. — Значит, никто не сможет им манипулировать!
— Остальные претенденты будут недовольны, если никому больше не дать шанс. Александр, тебя ждет суд Богини, не гневи ее перед смертью.
— А все твой длинный язык! — с ненавистью прошипел король. — Мои враги будут искать повод избавиться от колдуньи, чтобы не позволить Ардену сесть на трон. Надеюсь, ты еще не объявил, что девушка уже у нас?
Жрец отрицательно покачал головой, при этом взгляд его полыхнул обидой.
— Не стоит думать обо мне хуже, чем я есть, брат. Прибытие колдуньи всегда хранится в тайне.
— Прости, — но в голосе короля не было и капли раскаяния или сожаления. — Пусть и дальше все думают, что мы еще ищем деву луны. У мальчика нет выбора. Объяви смотрины невест и собери в замке всех благородных отпрысков. Там колдунья на них и посмотрит, заодно подберешь жен Ардену и Лео. А теперь пошли вон, — он резко дернул головой и опять начал кашлять. — Коль ты считаешь, что нужно провести все по правилам, то этим и занимайся. Но я свое слово сказал, колдунья. И еще… — он опять закашлялся. — Ты должна понравиться наследнику, это в твоих интересах. Думаю, мне не стоит напоминать, что стоит держать язык за зубами?
Я кивнула и беспомощно посмотрела на жреца. Я не понимала, что от меня требуется? Зачем смотрины, коль они уже все решили?
— Я провожу тебя, дитя, — мягко сказал жрец, подхватывая меня под руку. — Брат, я буду молиться за тебя, — бросил он королю через плечо, но тот только тихо выругался и послал жреца в ад.
Оказывается, здесь тоже есть ад.
Я успела заметить боковым зрением, как из-за занавесей вышли двое крепких мужчин, подхватили трон с королем и понесли к выходу на противоположной стороне зала.
— Александр — неплохой человек, — словно извиняясь, начал жрец. — И правитель он хороший, просто эта болезнь…
— Эта болезнь говорит за него, — перебила я. — Я все понимаю.
— Ты слишком юная, — вздохнул жрец. — Я все же надеялся увидеть зрелую женщину. Мой племянник всегда предпочитал более пышные формы.
— Причем здесь это? — хмуро буркнула я.
Мне изрядно надоело, что меня называют то ребенком, то худышкой.