— Как ты можешь здесь жить?
— До сего момента — вполне счастливо.
Взгляд графа задержался на вышивке — черный конь топчет ногами змей. Оскаленная пасть, горящий адским пламенем взгляд, ярость в каждом движении…
— Тебе бы к мозгоправу походить, — тихо пробормотал он, но хозяин дома его услышал.
— Не поможет. Так что заставило тебя покинуть прекрасную столицу и проделать дневной переход под дождем?
В это время со стороны корзины раздался тихий писк. Арден нахмурился, прислушиваясь, но писк и шуршание так же резко прекратилось, как и началось, зато кот заурчал громче.
— Его величество умирает.
— Счастливого пути, — буркнул Арден, и его взгляд на мгновение сверкнул серебром.
— У него нет другого наследника.
— Не мои проблемы, я пока не научился рожать.
— Его величество приказал тебе прибыть.
Опять писк и… тихое хныканье? Мужчины прислушались, звук раздавался из-под плаща.
— Что там?
Мягко ступая по деревянному полу, Арден подошел к корзине, а затем резко сдернул плащ и замер, ошарашенный увиденным.
— Твою мать, это что? — в голосе Ардена, ведьмака, бастарда короля и грозы сумеречных тварей, прозвучал ужас.
Лео выбросил руку вперед, на кончиках пальцев собралась сила, готовая сорваться по первому же приказу мага, но, присмотревшись, граф впитал заклинание обратно. В отблесках свечей он увидел, кто тихонько лежал в большой корзине, укутанный в розовые пеленки.
— Здесь записка, — граф Лерой протянул руку и вытащил из кружевных рюшей сложенную бумагу. — «Будь ты проклят, ведьмак, раз не умеешь пользоваться предохраняющими заклинаниями!» — прочитал он. — Все следы уничтожены магией. Посчитай, кто у тебя тут гостил девять месяцев назад? И у кого были остроконечные ушки?
Арден на мгновение замер, а затем застонал, вспомнив имя дамы.
— Вернуть ребенка не получится, если только король не захочет развязать еще одну войну. И что делать?
— Чудесный ребенок, и носик у нее твой.
Впервые в жизни Лео увидел на лице друга детства растерянное и беспомощное выражение. И это было настолько замечательно, что граф не выдержал и расхохотался.
Его хохот испугал младенца, и тот тихонько заплакал, чем вызвал панику у мужчин.
— Почему он плачет? — Арден отошел на шаг, предпочитая смотреть издали.
— Это девочка, — Лео, наоборот, склонился над корзиной и осторожно вытащил ребенка. — Наверное, голодная. Или мокрая… Ты умеешь пеленать детей, ведьмак?
Они с ужасом воззрились друг на друга.
— Пеленать? — Арден, который безбоязненно выходил против порождений Тьмы, испуганно спрятал руки за спину. — Чем?
— Надо сменить подгузник, — граф приподнял ребенка и понюхал. — Да, определенно, она издает неприятный запах.