Когда в дверь постучали и низкий мужской голос сказал, что полковник приглашает меня на завтрак, я как раз закончила одеваться. Серое строгое платье из тонкой, но плотной ткани делало меня похожей на учительницу младших классов. Сурья собрала мои волосы в жгут и закрутила на затылке, выпустив лишь прядь у виска, и теперь я выглядела на свой возраст, а не на шестнадцать лет.
— Вы очень красивая, льера Адель, — критически осмотрела меня служанка и, резко наклонившись, смахнула пылинку с моих черных туфелек на маленьком каблучке. — Настоящая тьера. Повезло нашему принцу, ох как повезло! — гордо резюмировала она.
— Да с чего ты взяла, что я собираюсь замуж за ар Ардена? — не выдержала я.
— Так все во дворце об этом шушукаются, — взгляд служанки заметался по комнате.
— Сурья, что ты знаешь?
Я схватила ее за руку, но тут же отпустила, увидев испуг на выразительном лице.
— Да что я знаю? — всплеснула она руками. — Только то, что слуги болтают. А говорят, что принц сам королю ваше имя назвал. Камердинер его величества слышал.
Что-то темнит моя служанка, своим самым чувствительным местом чую — темнит!
За дверью меня ждал сопровождающий, он по-военному четко поклонился.
— Следуйте за мной, льера.
Длинный коридор, спуск по лестнице, открытая галерея, еще один коридор. Если он меня тут бросит, я ни за что не найду дорогу назад.
Выход оказался неожиданным, мы свернули вправо и оказались на большой, залитой утренним солнцем террасе, огороженной высокой каменной балюстрадой. Посреди террасы стоял накрытый стол, за которым сидели четверо мужчин. Увидев меня, они встали, я присела в реверансе и улыбнулась. Полковник Куруа сделал шаг мне навстречу и, предложив руку, провел к столу. Сегодня он был без шляпы и плаща, и я наконец смогла рассмотреть коменданта крепости. Суров, седовлас, правильные черты лица, кривой нос, умные строгие глаза светло-серого цвета. Он единственный кто был одет в рубашку и брюки, остальные мужчины носили форму.
— Льера Адель, позвольте представить вам офицеров нашего гарнизона.
Он назвал звания и имена, но я запомнила лишь последнее — лорд Этель.
— Капитан Этель, правая рука ар Ардена в Вейской кампании, один из самых смелых офицеров, кого я знаю. Верите, шестеро воинов под командованием капитана сумели уничтожить целое кладбище мертвяков и спасти деревню. Крестьяне даже учредили ежегодный праздник в честь доблестного лорда.
Я, не скрывая восторга, посмотрела на капитана. Правую сторону его лица пересекал глубокий некрасивый шрам, он уходил под черную повязку, зато второй глаз смотрел цепко и холодно. Лорд Этель криво усмехнулся.