Ну да, вот и удобный случай!
— Я, как вы знаете ездил в разведку с другом, фрейя.
— Да, мы знаем. — опередил жену канцлер.
— Я не рискну, а вот фер Вальгерд хочет испытать удачу.
— Вид у него не самый воинственный. — усомнился фер Эгольд.
Ну надо же!
— Внешность обманчива. — вежливо улыбнулся я. — Мотаться по полям битв мой друг не любитель, глаз вас не обманул, но трусом его точно не назвать. За свое он кому угодно глотку перегрызет.
— Серьезная рекомендация! — заинтересовалась принцесса. — Другу говорите мешать не будете?
— Безусловно, Ваше Высочество. Мне бы свой фьеф удержать.
— И когда он решил приступить?
— Когда подготовиться, Ваше Высочество. Примет присягу Его Императорскому Величеству, золото и людей соберет…
— Чтобы увидеть, что над Архоном чужое знамя. — засмеялась фрейя Тара.
Дамы вежливо поддержали. Кроме принцессы, недовольно на гофместрину покосившейся.
А не она ли под меня эту гнилуху придумала?
— Которое опустить некому? — вежливо показал даме зубы я. — Пока основную часть претендентов их же коллеги не вырежут, туда и я бы не стал соваться, фрейя. Война всех против всех знаете ли не привлекает, слишком зависима от случайностей. Прополку лишних лучше всего оставить любителям.
Общество засмеялось. Даже телохранительницы принцессы фыркнули.
— Ваш фер Вальгерд претендует на аллод, а не феод. — обрезала смех Несса. — Подданство Аэрона для этого не нужно.
— Он консультируется с судейскими, — уточнил я. — К делу надо подготовиться.
— Не глуп, уже хорошо. — заключила рейна Элла, чтобы не молчать.
— Это так! — покосившись на меня сказал канцлер.
— Да, в глупости фера Вальгерда еще никто не обвинял. — как ни в чем не бывало подтвердил я.
— Я помогу ему с подданством, на тех же условиях.
— В смысле если он решит оставить баронство себе, станете добрым соседом, Ваше Высочество?
— Нет. — раздраженно обрезала девушка. — Мои милости не безмерны.
— Я передам ему ваши слова, Ваше Высочество.
— Передайте. Как созреет, пусть просится на прием. Его примут.
— Обязательно, Ваше Высочество.
Девушка улыбнулась и как маску сменила, настолько быстро холодная мина сменилась милой улыбкой.
— А теперь я хочу подробностей. Скромность украшает мужчин, но я так и не услышала, как вам удалось победить! Из же было больше десятка, а вас пятеро?
— Около двадцати, — «неохотно» подтвердил я…
Самоуверенность слетела с меня как сон под ведром холодной воды минуты через две. Еще через минуту в мыслях заорала тревога. …
Мучили меня долго. Дамы заходили с разных сторон, задавали на диво профессиональные вопросы, в общем, уже вскоре я здорово припотел. Раскрывать использование огнестрела мне не хотелось, но что-то мне подсказывало, что настырность Нессы была связана именно с ним. Слухи о моем им использовании в ходе зимней войны за фьеф в данном контексте даже само по себе неприятно, а после как «фер Вальгерд» того убийцу прилюдно из пистолета расстрелял, еще и обрели железную достоверность. В общем, сейчас я находился на грани получения ни к чему не обязывающей просьбы — посмотреть, и последующего настоятельного желания купить у меня неизвестное в Аэроне магическое оружие — или если угодно боевой артефакт. На что я конечно же согласиться не мог.