Женщина держалась робко и недоверчиво. Мне даже показалось, что она уже раскаивается в своем намерении посетить редакцию. Но в ней было что-то трогательное и располагающее, и я постаралась сделать все, чтобы она почувствовала себя увереннее. Усадив посетительницу в кресло, я предложила ей кофе.
— Нет, пожалуйста, не беспокойтесь! — немного глуховатым голосом ответила женщина. — По правде сказать, я давно отвыкла от кофе, да и с нервами у меня не все в порядке… — при этих словах между бровей у нее появилась тревожная складка. — Только не подумайте, ради бога, что я не в своем уме!..
— Я вовсе этого не думаю! — поспешно возразила я.
— Может быть, пока не думаете, — вздохнула женщина. — А как узнаете, зачем я сюда явилась…
— Я готова вас выслушать…
Женщина инстинктивно дотронулась кончиками пальцев до своей прически и с некоторым сомнением посмотрела на меня. Я заметила, что ногти у нее коротко острижены, без лака, а руки натруженные и грубоватые — наверняка вся домашняя работа выполнялась именно этими руками.
И еще одна деталь бросалась в глаза. Обычно, если встречаются две незнакомые женщины, между ними сразу же подспудно возникает соперничество. Это происходит на подсознательном уровне, но все женщины прекрасно об этом знают. Так вот, ничего похожего на соперничество в моей гостье не замечалось. Она как будто раз и навсегда смирилась с участью домохозяйки, вычеркнув из своей жизни обычные женские уловки. Правда, мне не удалось избежать ее оценивающего взгляда — женщина пыталась понять, можно ли доверить свои проблемы такой, как я, — слишком молодой, слишком элегантной и слишком далекой, на первый взгляд, от проблем.
— Даже не знаю, как начать… — с неуверенной улыбкой произнесла она.
— Давайте сначала познакомимся, — предложила я. — Меня зовут Бойкова Ольга Юрьевна, а вас?
— Чижова Татьяна, — тихо сказала женщина. — Татьяна Петровна.
— Очень приятно, — кивнула я. — Итак, Татьяна Петровна, что вас привело к нам? Вас беспокоят какие-то проблемы?
Чижова устало провела по щеке тыльной стороной ладони и с прежней неуверенностью проговорила:
— Да, наверное… Только я не знаю, как это сказать, чтобы вы не сочли меня полной дурой… Дело в том, что, кажется, меня хотят убить…
Сказав это, она испуганно посмотрела на меня, словно ожидая, что я немедленно выставлю ее из кабинета. К сказанному она не торопилась ничего добавить, поэтому я, выдержав небольшую паузу, осторожно спросила:
— Простите, если дело так серьезно, почему вы обратились не в милицию, а в нашу газету? Чижова замялась.