«Стань мной настоящим», – мысленно повторял я снова и снова. Затем открыл один глаз и посмотрел на свою руку. На ней по-прежнему было пять человеческих пальцев, но они стали длиннее и уже больше походили на руки пришельца.
– «Стань мной настоящим», – громко повторил я, сжимая амулет.
Вдруг в дверь постучали.
– Это Роза из гардеробной, Бадди, – произнёс голос. – Я пришла, чтобы помочь тебе с костюмом.
Я видел, как дверная ручка начала поворачиваться.
– Не входи! – в панике крикнул я. – Я не готов.
Я выронил амулет и спрятал руки за спину, на случай, если она войдёт. К счастью, дверная ручка остановилась.
– Хорошо, – ответила она. – Найдёшь меня, если понадоблюсь.
Я снова взял амулет, но на то, чтобы снова сосредоточиться, ушла минута. За несколько секунд амулет успел остыть, и мои пальцы сжались до земных размеров.
«Стань настоящим мной, стань настоящим мной!»
Я представил себя на родной планете, представил, как бегаю по красному песку со своими присосками, размахивая сенсорным усилителем, а мои шесть глаз сканируют горизонт. Направив на эту картинку всю силу своей концентрации, я почувствовал, как в теле нарастает электрический ток. Рука, держащая амулет, нагрелась до такой степени, что ладонь горела, будто я держал зажжённую спичку. На лбу выступил пот.
«Биологическое изменение производит тепло», – вспомнил я слова бабули Морщинки. И, боже мой, как же мне было жарко!
Я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание, как вдруг мне показалось, что я таю. Я приоткрыл один глаз и посмотрелся в большое зеркало на внутренней стороне двери гримёрки. Лицо Зейна Трейси растворялось в воздухе, волосы на голове лезли обратно в череп, а моя знакомая инопланетная кожа ползла по шее и щекам, закрывая человеческое лицо. Шесть глаз вынырнули из головы и обернулись вокруг неё. Пальцы стали длинными и костлявыми, и на каждой руке выросло ещё по два. Но процесс как будто остановился, дойдя до пояса.
«Стань настоящим мной, стань настоящим мной прямо сейчас», – настойчиво повторял я.
Через несколько секунд короткие человеческие пальцы на ногах заменили присоски, и из нижней части спины выскочил сенсорный усилитель. Он был так счастлив освободиться от человеческой кожи, что принялся кружиться и визжать, как поросёнок в луже грязи.
– Бадди, нас вызывают на съёмочную площадку! – раздался за моей спиной голос Кэссиди.
Я открыл дверь гардеробной, и Кэссиди ахнула от удивления.
– Вау! – воскликнула она. – Да ты и правда неотразим, мистер Пришелец-Суперзвезда!
– Я нормально выгляжу?
– Я никогда не бывала на другой планете, но держу пари, что эти космические парни выглядят потрясающе, как и ты!