– Спасибо, – выдавила я. – Я… не могу поверить, что такое случилось.
– Не паникуйте. Давайте снова встретимся у этой скамейки, – он посмотрел на часы, – минут через пять. Договорились?
Я кивнула и поковыляла дальше, стараясь внутренне подготовиться к тому, что она пропала, и на этот раз случилось действительно нечто ужасное. Я чуть не упала на землю от ужаса, осознав огромную разницу между моим поступком, похищением ради помощи ребенку, и настоящим похищением. И все случилось потому, что я забрала ее там, в лесу. Больше винить некого.
Я снова начала кружить по парку, поднялась на деревянную башню, и мои ноги ходили ходуном на мосту, пока я изучала движущуюся массу тел внизу. Где же она? Как далеко могла уйти? Может, она побежала обратно к фасолине? В голове мелькали ее повадки и привычки. Иногда она убегала. Иногда слишком увлекалась и забывала спросить разрешения.
Но иногда дети просто исчезают.
Не похоже на нее – вот так убегать от меня, но все-таки она иногда бродила сама по себе, именно поэтому я и смогла ее увести. Может, она всегда так ведет себя в толпе.
Я спустилась и посмотрела на часы. Никогда еще я не чувствовала себя настолько ужасно. Я вернулась к скамейке, но того мужчины не было. Я села и уронила голову на руки. Если бы я только не ответила на звонок! Если бы не была такой дурой и не отвернулась от нее всего на несколько секунд. Но я как никто другой знала, что нескольких секунд вполне достаточно.
Пока мимо с визгом носились дети, я дала себе миллион обещаний. Если кто-нибудь из детей окажется Эммой, я что-нибудь сделаю. Если это она, я все исправлю. Я снова встала со скамейки и поковыляла по той же дорожке, а в горле перекатывались два слога ее имени. Я видела девочек в похожей одежде и с похожими волосами. Я бросалась к ним, так что испуганные родители хватали детей и встревоженно сжимали руки. А когда я поднимала ладони с извинениями, на меня бросали резкие настороженные взгляды.
– Простите, я думала, это моя племянница. Она убежала. Простите, вы не видели маленькую девочку? Простите, вы не могли бы мне помочь?
Я бегала по парку, пока не свело икры, трижды его обогнула. Потом кое-как добралась до скамейки. Легкие горели, а сердце выпрыгивало из груди.
– Мисс?
Где-то в районе плеча я услышала мужской голос и подняла голову. Справа от мужчины стоял его сын, теребя в руках бейсболку. А левой рукой он обнимал за плечо Эмму. К правому бедру она прижимала охапку вырванных с корнем цветов.
– Это она?
Я упала на колени и прижала ее к груди. Ошметки лепестков рассыпались по моей блузке, и Эмма возмущенно вскрикнула: