– Предположим.
– Что предполагать? – холодно ответил Девятов. – Я знаю, что делом занимался Иван Иванович, которого тоже прикончили. И теперь всем этим занимаешься ты.
Отрицать очевидное было бессмысленно, и Евгений согласился:
– Так и есть, работа у меня такая.
– Поэтому я и здесь, – резюмировал Балагур. – Мне нужна вся информация, которую тебе удалось достать.
– А вот шиш тебе! – отрезал Башлыков.
На балкон заглянула Нина:
– Ну, вы где? Я уже все разложила. Стынет!
– Сейчас, – отозвался Евгений.
– Нет, я ваши «сейчас» знаю, – протестовала Нина. – Выходите.
Ему не хотелось ссориться с женой, поэтому он жестом показал Девятову на дверь и сам последовал за ним.
За ужином Владимир пил водку, много шутил и вспоминал курьезные случаи из их детства. Башлыков потягивал пиво, которое оказалось у них в холодильнике. Он решил не смешивать алкоголь, чтобы сознание не затуманилось.
– Так что? – сурово спросил Башлыков, когда они снова вышли на перекур. – Я ответил на твой вопрос. Это тайна следствия. Делайте запрос, господа.
– Зачем ты так? – обиженно сказал Девятов. – Я совершенно серьезно говорю, по-дружески к тебе обратился!
У Башлыкова что-то переключилось в мозгу, и он стал заводиться:
– Насколько серьезно? Так же серьезно, как с Иванычем? Вы всех следователей будете убирать? Я и так каждый раз за пистолет хватаюсь, когда вижу ваш черный БМВ!
Девятов округлил глаза:
– Постой, Жека, постой! Ты что, думаешь, это мы Лескова убрали? – Он тоже не мог сдерживать эмоции. – Да ты в своем уме?
– А кому я должен верить! У вас ведь Родина в опасности!
– Подожди, подожди ты! – горячо заговорил Балагур. – Да я за Ивана Ивановича и сам горой!
Они уже кричали во весь голос, и Башлыков увидел, как жена, подойдя к балкону и услышав их разговор на повышенных тонах, развернулась и остановилась в нерешительности. Он замолчал и посмотрел вдаль. Над городом висели плотные тучи. Окна пятиэтажек в ночи светились красноватым светом, как маленькие топки. Он никому не мог доверять, но так дальше продолжаться не могло. Если колокол и вправду звонил по нему, то отнекиваться было поздно.
– Хорошо, – сказал он грубо, – пошли!
Они прошли на кухню, Евгений попросил жену посмотреть пока телевизор, а сам плотно закрыл дверь. Достал из холодильника баллон соленых огурцов и налил себе рюмку водки.
– Тогда слушай, если ты мой друг! – начал он.
Когда он закончил свой рассказ о записях Ковтуна, о пропавшей докладной Зиверса и о непонятном объекте, затонувшем в болоте, Девятов стоял перед ним, вытянувшись во весь рост.
– Ты чего, аршин проглотил? – устало спросил Башлыков.