Он отдернул занавеску и в изумлении отпрянул. На застеленном подушками ложе лицом к нему сидел, скрестив ноги, человек, всю его одежду составляла только красная набедренная повязка. Тело напоминало обтянутый кожей скелет, лысая голова походила на череп, а кожа была сухой и сморщенной, как сброшенная змеей шкура. Обветренное, словно древняя кость, лицо незнакомца хранило возвышенное, даже прекрасное выражение.
– У тебя нет ауры! – воскликнул Таита, прежде чем успел опомниться и прикусить язык.
Хитама слегка кивнул:
– Как и у тебя, Таита. Ни у кого, кто вернулся из храма Сарасвати, нет четко выраженной ауры. Мы оставили часть нашей человеческой сущности у Кашьяпа, хранителя светоча. Эта особенность позволяет нам распознавать друг друга.
Таита некоторое время молчал, осмысливая услышанное. Хитама эхом вторил словам Саманы.
– Кашьяп мертв, и его место перед богиней заняла женщина, – сказал он наконец. – Ее зовут Самана. Она говорила, что существуют другие посвященные. Ты первый из встреченных мной.
– Немногим из нас явлен дар внутреннего ока. Нас мало, и число наше продолжает уменьшаться. Тому есть зловещая причина, о которой я поведаю тебе в свое время. – Он указал на место на матрасе рядом с собой. – Подойди и присаживайся, Таита. Слух начинает изменять мне. Нам многое предстоит обсудить, а времени мало.
Посетитель переключился с ломаного египетского на сокровенный язык тенмасс, которым владел в совершенстве.
– Нам следует хранить тайну, – пояснил он.
– Как ты нашел меня? – спросил Таита на том же языке, садясь рядом с гостем.
– Меня вела звезда. – Старец обратил лицо к востоку.
Пока шел разговор, опустилась ночь, и свод небес озарился сиянием. Звезда Лостры по-прежнему горела прямо над головой, но продолжала изменять форму и содержание. Не имея больше твердого ядра, она превратилась всего лишь в облако раскаленных газов, которые раздувал длинным пером солнечный ветер.
– Я всегда сознавал свою глубинную связь с этой звездой, – прошептал Таита.
– И не без оснований, – загадочно заверил его гость. – Твоя судьба связана с ней.
– Но она умирает прямо у нас на глазах!
Старец посмотрел на него так, что у Таиты закололо в кончиках пальцев.
– Ничто не умирает. То, что мы называем смертью, на самом деле есть лишь перемена состояния. Она пребудет с тобой вечно.
Таита раскрыл рот, намереваясь сообщить, что «она» – это Лостра, но Хитама знаком остановил его.
– Не произноси ее имени вслух. Таким образом ты выдаешь его тем, кто желает тебе зла.
– Неужели имя столь могущественно?
– Без имени ничто не может существовать. Даже богам оно необходимо. И только правда безымянна.