Он почти не ощущал течения времени, ему просто было не до того. Его эмоции были скупы и мало интересовали его самого, не говоря уже о людях. Когда на горных вершинах нарастали снежные шапки, уровень озера понижался, и ресурсы тратились более экономно. Когда гонимые муссоном тяжелые тучи упирались в горы, расход был выше.
Позже, экономя крохи энергии, пришлось отключить зрение. Однажды он услышал, как возле него ходят двое: староста собачился с неким типом из колониальной администрации.
– Что в контракте сказано, а? – наскакивал староста. – Черным по белому: срок аренды прораба истекает по выполнении им указанных в контракте работ. Ну и что, выполнил он их? Вон стоит… выполняет… Неплохо выполняет, не жалуемся, но ведь не выполнил же!..
Староста вовсю качал права. Оппонент пытался возражать, всякий раз натыкаясь на шершавую стену крестьянской сметки, искусно маскирующейся под дурь, если только не являющуюся таковой. «Вас же смоет, – убеждал чиновник. – Рано или поздно – смоет». – «И-и, когда еще это будет! – следовал снисходительный ответ. – А может, еще и не смоет». Чиновник уговаривал старосту взять в краткосрочную аренду нового прораба – пусть завершит прокладку водоотводного туннеля. «Чего? За наш счет?» – «Обычно мы не предоставляем льгот, но в вашем случае… ради безопасности… готовы пойти…» – «Знаем-знаем ваши льготы. Только и мечтаете загнать нас в кабалу». – «Неужели лучше в могилу?» – «А? Чего это в могилу? Я говорю, мы не покупаем того, что нам не нужно…»
Шаги начали удаляться. Последнее, что удалось расслышать, были слова сдающего позиции чиновника: «Изношенный экземпляр…» – и перспектива стала ясна прорабу. Его спишут, казна общины не понесет урона, а если деревенский люд привык жить лишь сегодняшним днем, то это только его проблема. Администрация умывает руки, а люди… ну что люди? Даже прорабам известно: трудно заставить людей оплачивать то, что не обещает немедленной выгоды.
Изредка приходили любопытные – поглазеть на стену воды, сдерживаемую чем-то невидимым, и восхититься мудрой практичностью старосты. В один из теплых весенних дней послышались легкие прыжки с камня на камень. Девчонка лет пятнадцати с хриплым голосом поселковой оторвы звала парня, видимо, нездешнего:
– Сюда! Тащи свой зад скорее!
– Да я уже… – отвечал тот, шумно дыша. – Марта, ты чего? Ты куда меня привела? Ну где твое чучело?
– Да вот оно!
– Кхм. Этот заморыш?
– Ага. Торчит тут уже лет десять. Прикольно, правда? Ссохся весь… А я его видела, когда еще совсем мелкой была. Помню. Вот дурак, да?