– Я не хочу сказать ничего сверх того, что я сказал. Дальше думай сама.
– А теперь слушай ты! – Месс села на постели, сморщившись от приступа головной боли. – Ни один из детей, которых мы отвозили на Землю, не хотел туда ехать. Это был не просто каприз, они сопротивлялись отчаянно, что есть сил.
– Знаю.
– Но оставлять их на брошенных планетах нельзя не только потому, что у нас вырастет чудовищный космический Маугли. Эти детишки, такие милые внешне, – инопланетники, они несут угрозу Земле. Мы изымаем этих детей не столько ради них, сколько ради спокойствия Земли.
– Я знаком с этими рассуждениями и не верю в них. Так или иначе, это наши люди, хоть их предки и улетели с Земли тысячу лет назад и теперь не хотят иметь с нами дела. Но если бы они желали нам зла, они бы нашли другой способ, чем подкидывать нам своих детей. Поэтому я в первую очередь работаю ради детей. А Земля как-нибудь сама сумеет себя защитить.
– Все это глубокая философия на мелких местах. Сейчас нам надо найти беглянку, как ее ни называй: бедной сироткой или объектом выемки.
– Согласен. С утра я этим и займусь. Девочка проголодается, а еды ей взять негде, кроме как в старом доме.
– Давай, давай… Посмотрю, как у тебя получится.
С этим напутствием Пауль и отправился на поиски беглянки.
Бесси перебралась в другой коттедж, и транспортная система, взломанная Паулем, точно указала, где именно спряталась девочка.
Коттедж был окружен садом или, верней, огородом, потому что вместо цветов здесь были высажены ягодные кустарники, травянистые, наподобие земляники, и повыше, вроде ежевики и малины. Сорта Пауль определять не умел, но был уверен, что ягоды, те, что созрели, съедобны. Видимо, они и составляли вчерашний ужин Бесси.
Здесь, возле рдеющей ягодной гряды, Пауль и устроил засидку.
Бесси появилась через полчаса. Было видно, что ночь она провела кое-как, платье не менялось, и сама девочка выглядела замарашкой. Она двинулась было к ягоднику, но замерла, увидав, что на дорожке, расставив лапы, сидит ее мишка, утащенный чужаками.
– Ведмедь! – произнесла Бесси, схватив свое сокровище в охапку.
Включился простенький механизм, и мишка произнес единственную фразу, которой был обучен:
– Я тебя люблю.
– И я! – закричала Бесси. – Я тоже люблю!
Потом она подняла голову и увидела, что на дальней скамейке с отсутствующим видом сидит Пауль. Он не собирался ее хватать и даже вовсе не смотрел на Бесси, думая о чем-то своем. Но на коленях у него примостился такой же точно мишка, как и обретенный Бесси Ведмедь. Этот второй мишка, конечно, Бесси заметил и приветственно помахал лапой. Бессин Ведмедь тоже помахал лапой в ответ.