– Ну, наконец-то… Постой, она что, со своим роботом? Отбери немедленно!
– Успокойся, – соврал Пауль. – Игрушку я давно подменил.
– Что она говорит? – спросила Бесси, заметившая, что Пауль о чем-то разговаривает, но не разобравшая подробностей.
– Она боится Ведмедя, – пояснил Пауль.
– И правильно боится. Не будет хватать.
Опасаясь, что Бесси передумает и запросится домой, Пауль немедленно поднял звездолет на орбиту. Подъем был плавный, без толчков, и не слишком быстрый, чтобы не вызвать возмущений в атмосфере. Поднимался на антигравитационных двигателях, так что ни о каких перегрузках, которых так боялись первые астронавты, и речи не было. Просто планета оказалась сначала просто внизу, а потом и вовсе в стороне.
– Смотри, это твой мир. Ты тут живешь.
– А где Земля? – сдавленно поинтересовалась Бесси.
– Она очень далеко, отсюда ее не видно. Когда-то давным-давно люди прилетели сюда. Они еще не умели летать быстро и добирались в эти места не знаю сколько лет. Никто из них не мог вернуться назад, да и не больно хотел. Сейчас мы можем долететь до Земли за пару часов, главное – точно выбрать конечную точку. И конечно, найти, куда лететь. Во вселенной слишком много звезд и планет, поэтому так трудно найти друг друга. Но тебя я нашел и больше ни за что не потеряю…
Бесси слушала молча, со странным выражением лица, словно ей предлагали попробовать небывалую котлету.
– Садись в кресло, а то у тебя может закружиться голова. Ведмедя держи крепче. Через пять минут будем на земной орбите.
Чтобы пройти по уже хоженому маршруту, не требуется никаких расчетов. Переход мгновенный, разве что голова закружится с непривычки.
Звездный экран в рубке установлен скорей для порядка, чтобы создавать у навигатора иллюзию полета. Звезды на экране мигнули, и высветился земной шар, готовый принять путешественников.
– Вот она, Земля! – Пауль повернулся к Бесси.
Ответа не было. Девочка сидела неподвижно, бледное лицо, потухшие глаза.
– Что с тобой? Голова закружилась?
– Домой хочу… – чуть слышно прошептала Бесси.
Вид у Бесси был так нехорош, что Пауль перепугался.
– Что ты, не переживай. Сейчас поедем домой. Врачей вызовем для тети Месс – и поедем. Ты ведь выдержишь несколько минут?
Бесси судорожно кивнула.
Пауль бегом занес второго Ведмедя в свою каюту, вызвал медицинскую бригаду для Месс, снял блокировку с дверей медотсека. Теперь оставалось самое важное и неприятное: объясниться с начальством. Как доказать, что ребенок, за которым была послана специальная команда, должен остаться на родине, что Бесси не представляет никакой опасности для многомиллиардного населения Земли. Доказать это Месс не удалось, но Месс и не понимает ничего, кроме утвержденной инструкции. Руководство контактной службы должно быть не таким зашоренным.