Контактная частота доброй бабушки была объявлена во всеуслышание, и очень скоро связь удалось установить. Удивительно, что при такой схожести быта и техники две ветви человечества не могли наладить эмоционального контакта.
– Здравствуйте, тетушка Анни, – произнес Пауль. – Нам стало известно, что вы выражали желание отправиться на один из покинутых миров инопланетников, где остались дети, чтобы заниматься ими.
– Да. Меня обещали поставить в известность, когда такая планета появится.
– Такая планета появилась, на ней два мальчика: трех и пяти лет. Но никого из добровольцев в известность не поставили, а как обычно, послали двух инспекторов, чтобы произвести выемку. Проще говоря, отправить детей на смерть.
– То есть мне и всем нам солгали? А вы, простите…
– Я – тот безумец, что так красиво покончил с собой и заодно угробил инопланетную девочку Бесси. Вот она, можете взглянуть.
Бесси сидела, прижавшись к Паулю, и строго, без улыбки смотрела на женщину.
– Вот как… Право, я не знаю, что и сказать…
– Только не надо поднимать шум и требовать справедливости. Вы добьетесь, что за Бесси пришлют еще одну команду, и на этот раз я не смогу от них уйти. Всякая хитрость удается только один раз.
– И что же вы предлагаете?
– Я могу незаметно забрать вас с Земли и отвезти к Люше и Крапоту. Вам придется знакомиться с ними, что будет непросто, и заслужить их доверие. Придется, если возможно, знакомить мальчиков друг с другом. Сейчас они живут раздельно, и, наверное, этому есть причина. В конце концов, вам придется налаживать собственный быт на чужой планете. Тут я постараюсь помочь, хотя слишком часто прилетать не смогу. Но главное, вам надо неприметно исчезнуть с Земли, чтобы вас не бросились искать родственники и подруги. Ведь если вас найдут, то детей попросту изымут, а сами вы перейдете в разряд инопланетников. Не знаю, какие ограничения это наложит на вас. Планета считается чужой, жить на ней не дозволено. Устраивает вас такое положение вещей?
Лицо бабушки стало растерянным, но ответила она твердо:
– Устраивает. Когда надо быть готовой?
– Чем скорее, тем лучше. Я могу прилететь хоть послезавтра. Только выберите площадку где-нибудь в тихом месте. Там, где нет обязательной регистрации, но и глазеть на звездолет народ не сбежится.
– Я поняла. Послезавтра утром буду готова.
С первыми лучами солнца звездолет Пауля, не шелохнув травы на посадочной площадке, опустился неподалеку от небольшого городка. Тетушка Анни уже ожидала его. Багаж был собран в контейнер, вид которого заставил Пауля присвистнуть.